Zinfandel
Cépage emblématique de la Californie, où il représente encore plus de 10 % de l'encépagement, le zinfandel s'est révélé génétiquement identique au primitivo des Pouilles et à une antique variété croate, le crljenak kaštelanski. Il donne des rouges denses, épicés et généreux en alcool.
Le profil aromatique
Le zinfandel se distingue par une robe très sombre et un bouquet épicé, voire poivré. Dans les régions chaudes comme la Napa Valley, un bouquet de fruits rouges domine ; dans les secteurs plus frais comme le comté de Sonoma, ce sont des arômes de mûre, d'anis et de poivre noir qui reviennent plus souvent. Le taux d'alcool dépasse fréquemment 14,5 %.
La structure et le terroir
Des analyses génétiques menées en 1993 par l'équipe de Carole Meredith (université de Californie à Davis) ont confirmé que le zinfandel et le primitivo des Pouilles sont des clones d'une même variété, elle-même proche du crljenak kaštelanski cultivé depuis des millénaires sur la côte croate. Le cépage tolère bien la chaleur, ce qui explique son importance dans les comtés de San Joaquin, Fresno ou Madera ; dans des zones plus fraîches comme Sonoma ou Mendocino, il donne des rouges plus charpentés. La région de Lodi est réputée pour ses zinfandels rouges issus de vignes parfois centenaires.
À table et dans le monde
Cultivé à l'origine comme raisin de table, le zinfandel est aujourd'hui exclusivement vinifié. Il fut le cépage noir le plus planté de Californie jusqu'en 1998, avant d'être dépassé par le cabernet sauvignon. Il donne aussi le « white zinfandel », un rosé demi-doux né par accident chez Sutter Home dans les années 1970 et devenu un immense succès commercial. En Italie, sous le nom de primitivo, il se marie volontiers avec pizza, viandes épicées et plats relevés à la tomate.