Ein Rechteck von neun Hektar an der Mauer des Clos
Grands-Echezeaux liegt am unteren Hang von Flagey-Echézeaux, unmittelbar westlich des Clos de Vougeot und an dessen Mauer. Der Grand Cru Echezeaux schließt an und umgibt ihn auf den übrigen Seiten — Les Treux grenzt im Norden an, Les Poulaillères und der Kern des Cru liegen oberhalb. So erscheint Grands-Echezeaux als geschlossene Enklave in einem viel uneinheitlicheren Ganzen. Seine Fläche von 9,14 Hektar laut Monocépage liegt in der Größenordnung von Musigny (10,86 ha) oder Chambertin ohne Clos de Bèze (12,90 ha).
Wie der hangabwärts anschließende Clos de Vougeot besitzt er auf etwa 260 Metern Höhe ein sehr geringes Gefälle von rund 3 bis 4 % — ungewöhnlich für einen Grand Cru der Côte de Nuits, deren meisten gleichrangigen Climats deutlich steiler sind. Dafür ist er nach Ost-Südost ausgerichtet, der günstigsten Orientierung am Hang, was das flache Gelände weitgehend ausgleicht.
Das Terroir: Einheitlichkeit als Kennzeichen
Hier liegt der eigentliche Unterschied der beiden Appellationen. Echezeaux vereint elf Lagen mit stark unterschiedlichen Höhen und Ausrichtungen: ein Grand Cru mit wechselnden Bedingungen, dessen Qualität ebenso von der Herkunftsparzelle wie vom Winzer abhängt. Grands-Echezeaux dagegen ist ein einziges zusammenhängendes Climat mit gleichmäßiger Neigung und Ausrichtung. Alle Reben befinden sich in derselben topografischen Situation.
Dieser untere Hang am Ausgang der Combe d’Orveaux besitzt zudem tiefere, tonreichere Böden als die oberen Lagen. Das verleiht dem Wein eher Dichte und Gerüst als Lebhaftigkeit. Einheitlichkeit des Climats bedeutet daher keine Leichtigkeit: Grands-Echezeaux ist der strukturierteste Wein von Flagey und braucht am längsten, um sich zu öffnen.
Klima und Ausrichtung
Wie an der gesamten Côte de Nuits ist das Klima gemäßigt mit leicht kontinentalem Einfluss: ausgeprägte Winter, feuchte, frostgefährdete Frühjahre und warme, oft gewittrige Sommer. Pinot noir reift früh und besitzt ein hohes Zuckeranreicherungspotenzial bei mittlerer, in voller Reife manchmal knapper Säure.
Die Ost-Südost-Ausrichtung sichert dem Climat regelmäßige Morgensonne; das geringe Gefälle wird durch Böden ausgeglichen, die gut abtrocknen. Wie überall hat sich der Lesekalender verschoben: 2003 ernteten manche Weingüter der Côte Mitte August, einen Monat früher als üblich — eine Frühzeitigkeit, von der die Archive seit 1422 und 1865 keine Spur bewahrt hatten.
Weinstil und Lagerfähigkeit
Grands-Echezeaux ist ein fester, in der Jugend manchmal harter Wein, weniger offen großzügig als Echezeaux. Clive Coates hält dies ausdrücklich fest und ergänzt, dass er Zeit brauche und die besten Cuvées den besten Clos-Vougeot ebenbürtig seien. Für Allen Meadows ähnelt ein schöner Grands-Echezeaux einem Richebourg ohne dessen asiatische Gewürze: fast ebenso viel Kraft und Muskeln, Tiefe, Länge und Ausdauer, aber nicht immer dieselbe aromatische Fülle.
Seine Lagerfähigkeit entspricht dieser Struktur: Fünf bis fünfzehn Jahre umfassen den Großteil seiner Lebensdauer, in großen Jahrgängen etwa zwanzig. Die Trauben werden von Hand gelesen und sortiert, meist entrappt; der Ausbau dauert klassisch zwölf bis vierundzwanzig Monate. Jasper Morris relativiert die Rangordnung mit angemessener Offenheit: Bei demselben Weingut und im selben Jahrgang habe er mitunter Echezeaux gegenüber Grands-Echezeaux bevorzugt. Der Unterschied zwischen den Crus ist also statistisch, kein Automatismus.
Von „Echezeaux Bas“ zu vierzehn Eigentümern
Vor der Revolution, als das Climat der Abtei Cîteaux gehörte, hieß es „Echezeaux Bas“ — die Topografie sagte bereits das Wesentliche. Die Mönche hatten das Echezeaux-Gebiet durch Schenkungen und Tausch nach dem Vorbild des Clos de Vougeot zusammengeführt; es erscheint im Grand Atlas des propriétés de Cîteaux (1718-1730). Die AOC entstand 1937 gleichzeitig mit Echezeaux.
Die Aufteilung ist real, aber mit der des Nachbarn nicht vergleichbar. Laut der im Oktober-November 2017 von Bourgogne Aujourd’hui veröffentlichten und von Monocépage übernommenen Erhebung teilten vierzehn Eigentümer das Climat. Klar führend war Domaine de la Romanée-Conti mit 3,53 Hektar im Zentrum, vor Mongeard-Mugneret (1,44 ha), Domaine d’Eugénie (0,50 ha), Joseph Drouhin (0,47 ha), Henri de Villamont (0,43 ha), Gros Frère et Sœur (0,37 ha) und Desaunay-Bissey (0,34 ha), gefolgt von mehreren Parzellen unter einem Drittel Hektar. Etwa fünfzehn Eigentümer auf neun Hektar gegenüber rund achtzig auf den sechsunddreißig Hektar Echezeaux: Dieser Vergleich erklärt die Regelmäßigkeit. Da die Parzellen den Besitzer wechseln, gilt die Aufteilung nur zum genannten Zeitpunkt.