Verwechslungen vermeiden: drei benachbarte, eigenständige Romanée
Dies ist die häufigste Verwechslung im burgundischen Weinbau, die sich gleich zu Beginn klären lässt. La Romanée ist nicht Romanée-Conti: Es sind zwei eigenständige Grand-Cru-Appellationen, durch einen Pfad getrennt und von zwei verschiedenen Eigentümern bewirtschaftet — Romanée-Conti (1,8 ha) ist die Monopollage der Domaine de la Romanée-Conti, La Romanée (0,845 ha) die der Domaine du Comte Liger-Belair. La Romanée liegt hangaufwärts oberhalb ihrer Nachbarin.
Ebenso wenig ist sie Romanée-Saint-Vivant, die dritte Appellation mit diesem Namen in derselben Gemeinde. Diese ist erheblich größer, auf mehrere Eigentümer verteilt und deutlich weiter unten am Hang bis an den Dorfrand gelegen. Auch ihre geologischen Formationen unterscheiden sich von denen der anderen Grands Crus von Vosne. Drei ähnliche Namen, drei Terroirs, drei Eigentumssituationen: Das Etikett meint genau das, was es sagt.
Ein Hangstreifen von weniger als einem Hektar
La Romanée bildet ein schmales Rechteck im Herzen des Hangs von Vosne-Romanée. Hangabwärts im Osten grenzt Romanée-Conti an, hangaufwärts im Westen der Premier Cru Aux Reignots, südlich La Grande Rue und nördlich Richebourg. Der Pfad zwischen ihr und Romanée-Conti trägt zudem einen Namen, der lange das Climat selbst bezeichnete: „Au Sentier du Prêtre“.
Wie die meisten Grands Crus der Côte de Nuits nach Osten ausgerichtet, erstreckt sie sich zwischen 268 und 280 Metern Höhe, also über etwa zwölf Höhenmeter mit durchgehend deutlicher Neigung — laut Erhebungen rund 10 bis 12 %, an der Grenze zwischen mäßigem und starkem Gefälle. Sie ist damit deutlich steiler als Romanée-Conti mit nur etwa 7 %.
Das Terroir: wenig Erde auf Prémeaux-Kalk
Auf einer so kleinen Fläche besteht die Geologie aus zwei Formationen: toniger Kalk im unteren Teil des Climats, Prémeaux-Kalk im oberen. Jean-François Bazin fasst den Boden in wenigen Worten zusammen: eine Rendzina auf Prémeaux-Kalk und Oolith, oben brauner Kalkboden; wenig Erde, steinig.
Der Vergleich mit der Nachbarin ist aufschlussreich. Clive Coates beschreibt eine der Romanée-Conti ähnliche Bodenstruktur — eine feine Mischung aus Sand und Ton, sandarm und mit Steinen durchsetzt, über brüchigem Prémeaux-Kalk —, jedoch mit deutlich geringerer Bodentiefe und weniger Ton. Mehr Gefälle, weniger Erde, mehr Stein: Der Stilunterschied der beiden Crus zeigt sich zunächst in dieser Kargheit.
Klima und Ausrichtung
Das Klima der Côte de Nuits ist gemäßigt mit leicht kontinentalem Einfluss: ausgeprägte Winter, feuchte und frostgefährdete Frühjahre, warme Sommer mit Gewittern. Pinot noir reift früh; das Lastenheft verlangt eine Mindestreife entsprechend 11,5 % potenziellem Alkohol und mindestens 9 000 Rebstöcke je Hektar.
Die reine Ostausrichtung und das deutliche Gefälle lassen das Climat rasch abtrocknen und sich morgens kräftig erwärmen. Die Kehrseite dieser Kargheit ist eine höhere Empfindlichkeit gegen Wasserstress in trockenen Jahrgängen. Die Mengen bleiben in jedem Fall winzig: weniger als viertausend Flaschen jährlich für den gesamten Weltmarkt.
Der Stil der Weine
Die burgundische Tradition stellt La Romanée unmittelbar neben ihre Nachbarin. Camille Rodier bezeichnete sie als „etwas körperreicher und männlicher als Romanée-Conti, mit derselben höchsten Eleganz“. Remington Norman und Charles Taylor beschreiben sie als zugleich kraftvoll und delikat, tief, mit seidigen Tanninen und langem Finale.
Thierry Mantoux schildert ihr Aromenspektrum: ein sehr eleganter, fleischiger Gaumen mit großer Ausdauer, Kirsche, schwarzen Beeren — Cassis und Brombeere —, Gewürzen und Unterholz; im Alter kommen kandierte Noten, Leder und Ausbauaromen hinzu. Es ist ein langlebiger Wein, dessen Kraft mit Volumen einhergeht. Das erklärt, weshalb Verkoster häufig eher seinen Reichtum als seine unmittelbar erkennbare Feinheit hervorheben.
Sechs Parzellen, ein General und zwei Jahrhunderte Liger-Belair
Das Climat trug nicht immer diesen Namen. Die Archive nennen nacheinander „Es Échanges“ (1602), „Es Échanges, Au Sentier du Prêtre“ (1664), „Au Sentier du Prêtre“ und „Au-dessus de la Romanée“ (1769), dann „Échanges“ (1771). Ein amtliches Dokument von 1790 bezeichnet erstmals zwei dieser Parzellen als „En La Romanée“. Damals bestand das Climat aus sechs kleinen Parzellen verschiedener Eigentümer, darunter eine der Zisterzienser. Ein Teil der Ernte gelangte vermutlich in Cuvées, die als Richebourg verkauft wurden.
Der Name Liger-Belair erscheint 1815, als General Graf Louis Liger-Belair Claire-Cécile Basire heiratet, die Witwe eines anderen Generals mit schönen Reben in Vosne. Zwischen 1815 und 1826 kauft er die sechs Parzellen einzeln — „Gauthier“ 1818, „Gillot“ 1820, „Lamy de Samerey“, den Weinberg der Oratorianer von Dijon sowie die Parzellen „Royer“ und „Ménétrier“ 1826 — und bildet einen Monopolbesitz. Bereits 1827 wird das Ganze als eine einzige Parzelle namens La Romanée im Kataster eingetragen.
Von der Versteigerung 1933 zur Rückkehr des Weinguts
Der Familienbesitz wird 1933 aufgelöst: Nach dem Tod von Graf Henri Liger-Belair 1924 und seiner Witwe 1931 werden die Weinberge — La Tâche de Bévy ebenso wie La Romanée — am 31. August 1933 im Rathaus von Vosne-Romanée gerichtlich versteigert. Das Gesetz verlangte zur Erbregelung die Volljährigkeit aller Erben; zwei der zehn Kinder waren jedoch minderjährig. Einer der Söhne, Just Liger-Belair, damals neunundzwanzig Jahre alt und Vikar in Dijon, ersteigert La Romanée gegen René Engel.
Das Climat wird danach fast siebzig Jahre in Teilpacht bewirtschaftet: zunächst durch die Familie Michaudet, ab Anfang der 1950er-Jahre über drei Generationen durch die Forey. Den Eigentümeranteil vermarktet der Weinhandel, zuletzt Bouchard Père et Fils. Die von Louis-Michel Liger-Belair neu gegründete Domaine du Comte Liger-Belair bewirtschaftet die Familienreben ab 2000 wieder direkt und übernimmt La Romanée 2002. Wikipedia datiert den Beginn dieser schrittweisen Rückkehr hingegen auf 1991, das Todesjahr des Kanonikus Just: Die genaue Chronologie des Übergangs unterscheidet sich je nach Quelle.