Ein winziges Stück Erde in mittlerer Hanglage
Romanée-Conti liegt im Herzen des Hangs von Vosne-Romanée, zwischen Richebourg im Norden, der westlich darüberliegenden La Romanée, La Grande Rue im Süden und Romanée-Saint-Vivant hangabwärts. Von der Straße führen wenige Stufen hinauf; die Parzelle bildet ein Rechteck von weniger als zwei Hektar, markiert durch eine niedrige Mauer und ein Steinkreuz, das zum meistfotografierten Motiv des burgundischen Weinbaugebiets geworden ist.
Das Climat ist nach Osten, leicht nach Süden geneigt, zwischen 260 und 270 Metern Höhe ausgerichtet, mit etwa 7 % Gefälle — mäßig steil, weder karger Oberhang noch schwerer Unterhang. Diese mittlere Position genau an der richtigen Hangstelle liefert die erste rationale Erklärung für einen Ruf, der selbst nichts Rationales hat.
Das Terroir: Mergel mit Ostrea acuminata und toniger Kalk
Das Climat liegt auf lediglich zwei Formationen, was wenig ist und zu seiner Einheitlichkeit beiträgt: unten Mergel mit Ostrea acuminata, oben toniger Kalk — dieselbe Abfolge wie bei den anderen Grands Crus von Vosne mit Ausnahme von Romanée-Saint-Vivant. Die an kleinen fossilen Austern reichen Mergel des oberen Bajociums speichern Wasser und versorgen die Rebe; der darüberliegende tonige Kalk entwässert und begrenzt ihr Wachstum.
Die Böden selbst werden als stark tonige braune Kalkböden mit etwa sechzig Zentimetern Mächtigkeit beschrieben — tief genug, um Trockenheit zu überstehen, steinig genug, um nie zu vernässen. Für sich genommen nichts Außergewöhnliches: Besonders ist das Zusammenspiel von Boden, Ausrichtung und genauer Hangposition auf einer Fläche, die klein genug ist, um völlig einheitlich zu sein.
Klima und Ausrichtung
Das allgemeine Klima entspricht der Côte de Nuits: gemäßigt mit leicht kontinentalem Einfluss, ausgeprägte Winter, feuchte und frostgefährdete Frühjahre, warme Sommer mit Gewittern. Die ganz leicht nach Süden gedrehte Ostausrichtung verschafft dem Climat volle Morgensonne und eine regelmäßige Reifung des Pinot noir.
Auf einer Parzelle dieser Größe zeigt sich jeder Witterungszwischenfall unmittelbar in den Mengen. Die Erzeugung schwankt von Jahr zu Jahr stark, ohne dass eine Katastrophe nötig wäre: 5 548 Flaschen 2002 gegenüber 3 575 im Jahr 2003. Die Bewirtschaftung verstärkt diese Schwankungen: Das Weingut stellte 1985 offiziell auf biologischen Anbau um und führte nach Versuchen seit 2002 im Jahr 2007 überall Biodynamie ein, mit den damit verbundenen, bewusst akzeptierten Ernteverlusten.
Weinstil und Lagerfähigkeit
Die Farbe ist dunkelrubinrot, im Alter karminrot. Der weite, vielfältige Duft verbindet kleine rote und schwarze Früchte, Veilchen, Gewürze und Unterholz. Der Gaumen wird als zugleich kraftvoll und delikat, geradlinig, vollständig und sehr lang beschrieben. Serviert wird der Wein bei 15 bis 17 °C; seine Lagerfähigkeit liegt bei zwanzig bis vierzig Jahren. Klassische Begleiter sind Haar- und Federwild, Wildgeflügel und Kalbsbraten.
Hinzu kommt eine offenkundige Tatsache, die Jean-François Bazin unverblümt formulierte: „Zwei Drittel der Winzer von Vosne haben wohl in ihrem Leben nie auch nur den kleinsten Tropfen Romanée-Conti getrunken.“ Mit etwa 5 500 Flaschen jährlich für die ganze Welt ist dieser Wein zunächst eine statistische Rarität. Das Weingut verkauft ihn zudem nicht einzeln: Historisch kam er in gemischten Zwölferkisten auf den Markt, seit 2003 in Dreizehnerkisten — eine Flasche Romanée-Conti zu zwölf anderen Grands Crus des Hauses.
Vom Klosterweinberg zum Fürsten von Conti
Der Ort gehört lange der Benediktinerabtei Saint-Vincent de Vergy: Ein Dokument von 1512 nennt einen Weinberg „Aux Échanges“, der damals die heutigen Climats Romanée-Conti und La Romanée vereint haben soll. Ende des 16. Jahrhunderts wird der Cloux des Cinq Journaux — acht Ouvrées oder vierunddreißig Ar, Kern der künftigen Romanée-Conti — in Erbpacht an Claude Cousin, Sergent-général von Dijon, vergeben. 1621 geht er an Jacques Venot, den künftigen Bürgermeister von Dijon, 1631 an die Familie de Croonenbourg, die ihn vier Generationen hält. „En la Romanée“ erscheint ab 1651 in den Rechnungen.
Am 18. Juli 1760 verkauft ein Croonenbourg-Nachkomme La Romanée an Louis-François de Bourbon, Fürst von Conti, Herr von Nuits und Argilly, gebildeter Sammler und Feinschmecker. Der Kauf erregt Aufsehen — 9 240 Livres gegenüber 2 310 Livres für Clos de Bèze 1750 —, und der Käufer behält den Wein seiner Tafel vor. Im selben Jahr kommt ein nördlich angrenzender Richebourg-Streifen hinzu; 1763 lassen die Conti die Goillotte, das alte Jagdhaus der burgundischen Herzöge, für Pressen, Gärbehälter und Keller neu errichten. Der zusammengesetzte Name „Romanée-Conti“ setzt sich paradoxerweise nach der Revolution durch: Er erscheint erstmals in der für das Direktorium des Bezirks Dijon bestimmten Einnahmen- und Ausgabenrechnung der Jahre 1789 bis 1793.
Die Reblaus, 1945 und die Neupflanzung
Im Dezember 1794 als Nationalgut an Nicolas Defer verkauft, 1819 an die Ouvrard — dieselben wie bei Clos de Vougeot — übergegangen, wird Romanée-Conti am 25. November 1869 von Jacques-Marie Duvault-Blochet gekauft, einem damals achtzigjährigen Weinhändler aus Santenay und Vorfahren der Familie de Villaine. Danach wird sie innerhalb seiner Nachkommenschaft durch Erbschaften und Tausch weitergegeben. 1942 verkauft Jacques Chambon seine Hälfte an Henri Leroy, Weinhändler in Auxey-Duresses. Seither gehört die Monopollage den beiden Linien de Villaine und Leroy, deren Vertreter abwechselnd die gemeinsame Leitung des Weinguts übernehmen.
Die ungewöhnlichste Tatsache dieser Geschichte liegt anderswo. Während Europas Weinbau nach der Reblaus auf amerikanischen Unterlagen wiederaufgebaut worden war, lehnten die de Villaine dies für Romanée-Conti ab. Mit kostspieligen Schwefelkohlenstoffbehandlungen bewahrten sie den wurzelechten, ungeordnet dicht gepflanzten Weinberg: Das Etikett von 1942 nennt noch stolz „ursprünglicher französischer, nicht wiederaufgebauter Weinberg“. In schlechtem Zustand wird er schließlich 1945 gerodet. Die Parzelle liegt zwei Jahre brach und wird 1947-1948 mit Edelreisern aus La Tâche neu bepflanzt. Die direkte Folge: Von 1946 bis 1951 wurde kein Romanée-Conti erzeugt.