No confundir: tres Romanée vecinas y distintas
Es la confusión más frecuente del viñedo borgoñón, y conviene aclararla desde el principio. La Romanée no es Romanée-Conti: son dos denominaciones grand cru distintas, separadas por un sendero y explotadas por dos propietarios diferentes. Romanée-Conti (1,8 ha) es el monopolio del Domaine de la Romanée-Conti; La Romanée (0,845 ha), el del Domaine du Comte Liger-Belair. La Romanée está situada más arriba en la ladera, por encima de su vecina.
Tampoco es Romanée-Saint-Vivant, tercera denominación que lleva este nombre en el mismo municipio: esta es considerablemente más extensa, se reparte entre varios propietarios y se encuentra mucho más abajo en la ladera, hasta las proximidades del pueblo. Sus formaciones geológicas, además, no son las de los otros grands crus de Vosne. Tres nombres vecinos, tres terruños, tres regímenes de propiedad: la etiqueta dice exactamente lo que dice.
Una franja de ladera de menos de una hectárea
La Romanée forma un rectángulo estrecho en el corazón de la ladera de Vosne-Romanée. Limita por abajo, al este, con Romanée-Conti; por arriba, al oeste, con el premier cru Aux Reignots; al sur, con La Grande Rue; y al norte, con Richebourg. El sendero que la separa de Romanée-Conti lleva, además, un nombre que durante mucho tiempo designó el propio climat: «Au Sentier du Prêtre».
Orientada al este, como la mayoría de los grands crus de la Côte de Nuits, se extiende entre 268 y 280 metros de altitud, lo que supone unos doce metros de desnivel en una pendiente continua y pronunciada, del orden del 10 al 12 % según las mediciones, en el límite entre pendiente moderada y fuerte. Es considerablemente más inclinada que Romanée-Conti, cuya pendiente solo ronda el 7 %.
El terruño: poca tierra sobre la caliza de Prémeaux
En una superficie tan reducida, la geología se limita a dos formaciones: caliza arcillosa en la parte inferior del climat y caliza de Prémeaux en su parte superior. Jean-François Bazin resume el suelo en pocas palabras: una rendzina sobre la caliza de Prémeaux y la oolita, con un suelo pardo calizo en la parte alta; poca tierra, pedregosa.
La comparación con su vecina resulta esclarecedora. Clive Coates describe una estructura de suelo próxima a la de Romanée-Conti —una mezcla fina de arena y arcilla, pobre en arena, con piedras, sobre una caliza de Prémeaux friable—, pero con una profundidad de suelo claramente menor y una proporción de arcilla más baja. Más pendiente, menos tierra, más piedra: la diferencia de estilo entre ambos crus se explica, ante todo, por esa escasez de suelo.
Clima y exposición
El clima es el de la Côte de Nuits, templado con ligera tendencia continental: inviernos marcados, primaveras húmedas y propensas a las heladas, veranos cálidos salpicados de tormentas. El pinot noir madura aquí en la primera época, y el pliego de condiciones exige una madurez mínima correspondiente a un 11,5 % de alcohol potencial, así como una densidad de plantación de al menos 9 000 cepas por hectárea.
La orientación plenamente este y la pendiente pronunciada permiten que el terreno se seque rápidamente y se caliente con claridad por la mañana. La contrapartida de esta escasez de suelo es una mayor sensibilidad al estrés hídrico en las añadas secas y unos volúmenes que, pase lo que pase, siguen siendo minúsculos: menos de cuatro mil botellas al año para todo el mercado mundial.
El estilo de los vinos
La tradición borgoñona sitúa La Romanée al lado inmediato de su vecina. Camille Rodier la describía como «algo más corpulenta y viril que Romanée-Conti, con la misma elegancia suprema». Remington Norman y Charles Taylor la describen como potente y delicada a la vez, profunda, de taninos sedosos y final largo.
Thierry Mantoux detalla su registro aromático: una boca muy elegante y carnosa, de gran persistencia, con cereza, bayas negras —grosella negra, mora—, especias y sotobosque; con la edad aparecen las notas confitadas, el cuero y los aromas de crianza. Es un vino de larga guarda, y en él la potencia va unida al volumen, lo que explica que los catadores suelan evocar más su riqueza que su finura inmediata.
Seis parcelas, un general y dos siglos de Liger-Belair
El climat no siempre llevó este nombre. Aparece en los archivos con las denominaciones sucesivas de «Es Échanges» (1602), «Es Échanges, Au Sentier du Prêtre» (1664), «Au Sentier du Prêtre» y «Au-dessus de la Romanée» (1769), y después «Échanges» (1771); un documento oficial de 1790 se refiere por primera vez a dos de estas parcelas como «En La Romanée». El climat estaba compuesto entonces por seis pequeñas parcelas pertenecientes a distintos propietarios, una de ellas en manos de los cistercienses, y cuya cosecha probablemente se destinaba en parte a vinos vendidos bajo el nombre de Richebourg.
El nombre Liger-Belair aparece en 1815, cuando el general conde Louis Liger-Belair se casa con Claire-Cécile Basire, viuda de otro general propietario de magníficas viñas en Vosne. De 1815 a 1826 compra una a una las seis parcelas —la «Gauthier» en 1818, la «Gillot» en 1820, la «Lamy de Samerey», la viña de los Padres del Oratorio de Dijon y las parcelas «Royer» y «Ménétrier» en 1826— hasta reunirlas en un monopolio; el conjunto queda inscrito en el catastro como una parcela única, con el nombre de La Romanée, ya en 1827.
De la subasta de 1933 al regreso de la finca
El patrimonio familiar se disgrega en 1933: tras la muerte del conde Henri Liger-Belair en 1924 y la de su viuda en 1931, como la ley exigía que todos los herederos fueran mayores de edad para liquidar una sucesión y dos de los diez hijos eran menores, las viñas se venden en subasta judicial en el ayuntamiento de Vosne-Romanée el 31 de agosto de 1933, tanto La Tâche de Bévy como La Romanée. Es uno de los hijos, Just Liger-Belair, que tenía entonces veintinueve años y era vicario en Dijon, quien compra La Romanée en la subasta, frente a René Engel.
El climat sigue explotándose en aparcería durante casi setenta años: primero por la familia Michaudet y después, desde principios de los años 1950, por los Forey durante tres generaciones; la parte del propietario se comercializaba a través del comercio de vinos, en último término por Bouchard Père et Fils. El Domaine du Comte Liger-Belair, refundado por Louis-Michel Liger-Belair, retoma la explotación directa de las viñas familiares a partir de 2000 e incorpora La Romanée en 2002. Por su parte, Wikipédia sitúa el comienzo de esta recuperación progresiva en 1991, a la muerte del canónigo Just: la cronología precisa de la transición varía según las fuentes.