Un pañuelo de tierra en el centro de la ladera
Romanée-Conti ocupa el corazón de la ladera de Vosne-Romanée, entre Richebourg al norte, La Romanée que la domina al oeste, La Grande Rue al sur y Romanée-Saint-Vivant más abajo. Bastan unos escalones para acceder desde la carretera; la parcela cabe en un rectángulo de menos de dos hectáreas, delimitado por un murete bajo y una cruz de piedra convertida en el motivo más fotografiado del viñedo borgoñón.
El climat está orientado al este, con un ligero giro hacia el sur, entre 260 y 270 metros de altitud, en una pendiente de aproximadamente el 7 %: una inclinación moderada, ni la parte alta de ladera de suelo pobre ni el pie de pendiente pesado. Esta posición intermedia, exactamente en el lugar adecuado de la ladera, es la primera explicación racional de una reputación que, en sí misma, nada tiene de racional.
El terruño: margas con Ostrea acuminata y caliza arcillosa
El climat descansa sobre solo dos formaciones, algo escaso que contribuye a su homogeneidad: las margas con Ostrea acuminata en la parte baja y la caliza arcillosa en la parte alta, la misma secuencia que se encuentra en los otros grands crus de Vosne, salvo Romanée-Saint-Vivant. Estas margas del Bajociense superior, ricas en pequeñas ostras fósiles, retienen el agua y alimentan la viña; la caliza arcillosa que las recubre drena y limita su desarrollo.
Los propios suelos se describen como pardos calizos, muy arcillosos, de unos sesenta centímetros de espesor: lo bastante profundos para resistir la sequía y lo bastante pedregosos para no encharcarse nunca. Nada excepcional en términos absolutos: lo excepcional es la combinación de esta pedología, la exposición y la posición precisa en la ladera, en una superficie suficientemente pequeña para ser perfectamente uniforme.
Clima y exposición
El clima general es el de la Côte de Nuits: templado con ligera tendencia continental, con inviernos marcados, primaveras húmedas y propensas a las heladas y veranos cálidos interrumpidos por tormentas. La orientación al este, muy ligeramente girada hacia el sur, proporciona al climat una insolación matinal completa y una maduración regular del pinot noir.
En una parcela de este tamaño, cada accidente meteorológico se refleja directamente en los volúmenes. La producción varía considerablemente de un año a otro sin necesidad de una catástrofe: 5 548 botellas en 2002, frente a 3 575 en 2003. El manejo del viñedo acentúa esa variabilidad: el domaine pasó oficialmente a la agricultura ecológica en 1985 y generalizó la biodinámica en 2007, tras ensayos realizados desde 2002, con las pérdidas de cosecha que eso implica, pérdidas asumidas.
El estilo de los vinos y la guarda
El color es rubí oscuro, carmesí con la edad. La nariz, amplia y diversa, mezcla pequeños frutos rojos y negros, violeta, especias y sotobosque. La boca se describe como potente y delicada a la vez, franca, completa y de gran longitud. El vino se sirve entre 15 y 17 °C y se guarda entre veinte y cuarenta años; acompaña clásicamente la caza de pelo y de pluma, las aves silvestres y la ternera asada.
Hay que añadir una evidencia que Jean-François Bazin formulaba sin rodeos: «Dos tercios de los viticultores de Vosne probablemente no han bebido en su vida ni la más mínima gota de Romanée-Conti». Con unas 5 500 botellas al año para todo el mundo, este vino es ante todo una rareza estadística. El domaine, además, no lo vende solo: comercializado históricamente en cajas surtidas de doce botellas, desde 2003 se vende en cajas de trece, es decir, una botella de romanée-conti por otras doce de los grands crus de la casa.
Del clos de los monjes al príncipe de Conti
El lugar pertenece durante mucho tiempo a la abadía benedictina de Saint-Vincent de Vergy: un documento de 1512 menciona un viñedo llamado «Aux Échanges», que habría reunido entonces los actuales climats de Romanée-Conti y La Romanée. A finales del siglo XVI, el Cloux des Cinq Journaux —ocho ouvrées, es decir, treinta y cuatro áreas, núcleo de la futura Romanée-Conti— se cede mediante arrendamiento enfitéutico a Claude Cousin, sargento general de Dijon. Pasa en 1621 a Jacques Venot, futuro alcalde de Dijon, y después, en 1631, a la familia de Croonenbourg, que lo poseerá durante cuatro generaciones. El nombre «En la Romanée» aparece en las cuentas ya en 1651.
El 18 de julio de 1760, un descendiente de los Croonenbourg vende La Romanée a Louis-François de Bourbon, príncipe de Conti, señor de Nuits y Argilly, hombre culto, coleccionista y refinado gastrónomo. La transacción es sonada —9 240 libras, cuando el Clos de Bèze se había vendido por 2 310 libras en 1750— y el comprador reserva el vino para su mesa. Ese mismo año se le añade una franja de Richebourg que bordea el climat por el norte; en 1763, los Conti hacen reconstruir La Goillotte, antigua casa de caza de los duques de Borgoña, para instalar prensas, depósitos y bodegas. El nombre compuesto «Romanée-Conti» se impondrá paradójicamente después de la Revolución: figura por primera vez en el estado de ingresos y gastos de los años 1789 a 1793 destinado al directorio del distrito de Dijon.
La filoxera, 1945 y la replantación
Vendida como bien nacional en diciembre de 1794 a Nicolas Defer y transferida en 1819 a los Ouvrard —los mismos del Clos de Vougeot—, Romanée-Conti es adquirida el 25 de noviembre de 1869 por Jacques-Marie Duvault-Blochet, comerciante de vinos de Santenay que tenía entonces ochenta años y antepasado de la familia de Villaine. Después se transmite por herencias e intercambios entre sus descendientes; en 1942, Jacques Chambon cede su mitad a Henri Leroy, comerciante de vinos en Auxey-Duresses. Desde entonces, el monopolio pertenece a dos linajes, de Villaine y Leroy, cuyos representantes ejercen alternativamente la codirección del domaine.
El hecho más singular de esta historia se encuentra en otra parte. Mientras toda la Europa vitícola se había reconstruido sobre portainjertos americanos tras la filoxera, los de Villaine se habían opuesto a ello para Romanée-Conti y habían mantenido la viña de pie franco, plantada sin alineación, a costa de caros tratamientos con sulfuro de carbono: la etiqueta de 1942 todavía lleva con orgullo la mención «viña original francesa no reconstituida». En mal estado, esta viña se arranca finalmente en 1945. La parcela permanece dos años en barbecho antes de replantarse en 1947-1948 con púas tomadas de La Tâche. Consecuencia directa: no se produjo ningún vino de Romanée-Conti entre 1946 y 1951.