El grand cru más bajo en la pendiente
Romanée-Saint-Vivant se extiende por debajo de Romanée-Conti, entre el pueblo de Vosne-Romanée, que casi toca, y la carretera que lo separa del premier cru Les Suchots al norte. Es el último peldaño de la ladera de los grands crus: más allá comienzan los premiers crus del pie de pendiente y después los vosne-romanée villages. Esta posición baja es la clave de su personalidad y el motivo por el que durante mucho tiempo se consideró el menos prestigioso de los grands crus del municipio.
También es el más extenso: 9,40 hectáreas en producción según los datos del BIVB de 2022, frente a 1,81 de Romanée-Conti y 5,94 de La Tâche. Nunca ha sido un monopolio, pese a un largo periodo en que una sola familia poseía la mayor parte, y hoy se reparte entre un puñado de domaines, de los que solo uno, el Domaine de la Romanée-Conti, posee más de la mitad.
El terruño: suelos más profundos y arcillosos
El BIVB describe para Romanée-Saint-Vivant suelos similares a los de Romanée-Conti —pardos calizos, muy arcillosos—, pero más profundos: unos 90 centímetros, frente a 60 en su vecina. La proporción de arcilla se aproxima a la mitad del suelo. El sustrato sigue siendo la caliza dura de Premeaux, de origen jurásico, de unos 175 millones de años, pero aquí se encuentra más alejado de las raíces de la viña.
Este detalle lo cambia todo. En los grands crus de media ladera, la roca casi aflora y la viña trabaja en un suelo pobre y drenante; aquí dispone de una reserva de agua y de un volumen de tierra más generosos. El climat constituye, además, una excepción en la lectura geológica de la ladera de Vosne: mientras Romanée-Conti, Richebourg, La Tâche y La Grande Rue descansan todos sobre la misma sucesión de margas con Ostrea acuminata y calizas, Romanée-Saint-Vivant, más abajo, no sigue esa secuencia. El resultado es un vino menos inmediatamente potente, que tarda más en armonizarse, pero con una finura de trama reconocible.
Clima y exposición
Como todo el viñedo de Vosne-Romanée, el climat está orientado al este, a veces ligeramente al este-sureste, sobre una ladera cuyas viñas se extienden entre 250 y 310 metros de altitud. Romanée-Saint-Vivant ocupa su parte baja, donde la pendiente se suaviza considerablemente. El régimen general es el de la Côte de Nuits: templado con tendencia semicontinental, inviernos fríos, primaveras húmedas y propensas a las heladas, veranos cálidos interrumpidos por tormentas.
El pie de ladera paga el precio de su posición: el aire frío desciende y se acumula allí, lo que lo expone más a las heladas de primavera, y los suelos arcillosos se secan más lentamente después de las lluvias. En cambio, en las añadas secas y cálidas, cada vez más frecuentes, esta reserva hídrica se convierte en una ventaja y la madurez se alcanza sin exceso de azúcar. El calentamiento ha contribuido ampliamente, además, a la revalorización del cru desde los años 1990.
El estilo: finura de encaje antes que potencia
El color es rojo profundo con tendencia al púrpura, límpido e intenso. La nariz es la más floral de la ladera: rosa, cereza, incienso, un toque mentolado y un fondo de especias dulces. En boca, la materia es sedosa antes que maciza, la trama tánica fina y la longitud estimula la salivación. Donde Richebourg se impone y La Tâche se despliega, Romanée-Saint-Vivant sugiere: es lo que los catadores llaman, a falta de algo mejor, su feminidad.
Es un vino lento. Apenas se entrega antes de cinco a diez años, se despliega entre veinte y treinta y puede resistir medio siglo en las añadas excepcionales. Abierto demasiado pronto, parece austero y lleva a concluir erróneamente que es un grand cru menor; ese malentendido pesó durante mucho tiempo sobre su reputación. Servido entre 15 y 16 °C, acompaña la caza de pluma, las aves silvestres y la ternera asada, carnes menos potentes que las que piden sus vecinos de media ladera.
El priorato de Saint-Vivant de Vergy
La abadía de Saint-Vivant se fundó en las Hautes Côtes, cerca del castillo de Vergy, a unos diez kilómetros de Vosne, en torno a un relicario de un santo de Poitou traído por una comunidad que huía de los normandos; quedó formalmente sometida a Cluny en 1087 y se convirtió en uno de los grandes prioratos cluniacenses del norte de Borgoña. El 13 de noviembre de 1131, el duque de Borgoña Hugues II le cede cuanto poseía «en toda la tierra inculta de Flagey y Vosne, tanto bosques como campos». Los monjes roturan y plantan.
Entre 1232 y 1246, Alix de Vergy, esposa del duque Eudes III, completa estos bienes con cinco donaciones que incluyen el Cloux des Neuf Journaux (3,06 ha), el Cloux du Moytan (1,70 ha) y el Cloux des Quatre Journaux (1,36 ha) —algo más de seis hectáreas del grand cru actual—, así como el Cloux des Cinq Journaux, núcleo de la futura Romanée-Conti. El priorato explotará estas viñas durante casi seis siglos, hasta la Revolución. Sus ruinas fueron compradas en 1996 por una agrupación de propietarios constituida en torno a los codirectores del Domaine de la Romanée-Conti, y en 1999 se creó una asociación para su conservación.
Un nombre prestado y dos siglos de reparto
El nombre no es original. Marie-Hélène Landrieu-Lussigny ha demostrado que «La Romanée de Saint-Vivant» aparece por primera vez en 1765, en un arrendamiento firmado por la abadía de Saint-Vincent: los monjes de Saint-Vivant, viendo el prestigio adquirido desde 1651 por el paraje vecino «En la Romanée» —que el príncipe de Conti acababa de comprar en 1760—, habían extendido la denominación a su propia viña. El climat lleva, por tanto, literalmente, el nombre del éxito de su vecino unido al de su propietario.
Confiscada durante la Revolución, la propiedad del priorato se vende en 1791 a Nicolas-Joseph Marey, yerno del geómetra Gaspard Monge; los Marey-Monge poseerán la mayor parte del climat durante casi setenta años antes de las primeras cesiones. En 1898, el Clos des Quatre Journaux pasa a Louis Latour; le siguen otras parcelas. En 1966, Geneviève Marey-Monge confía las 5,28 hectáreas restantes al Domaine de la Romanée-Conti en arrendamiento, con una opción de compra en caso de venta; los herederos Neyrand se las ceden definitivamente en 1988. Según los datos publicados por Winehog en 2017, las secciones procedentes del Clos des Quatre Journaux y del antiguo Domaine Thomas-Moillard se repartían entre Louis Latour (0,80 ha), la familia Poisot (0,50 ha), Robert Arnoux (0,35 ha), el Domaine de l'Arlot (0,25 ha), Sylvain Cathiard (0,17 ha) y Dujac (0,17 ha), una distribución que debe leerse en su fecha, ya que las parcelas cambian de manos.