Où se trouve La Tâche
La Tâche occupe le flanc sud du coteau des grands crus de Vosne-Romanée. Au nord, une bande étroite la sépare de la Romanée-Conti : c'est La Grande Rue, promue grand cru en 1992 seulement. Au sud, le climat se prolonge en direction du premier cru Aux Malconsorts, dernier grand climat de Vosne avant le finage de Nuits-Saint-Georges. Comme l'ensemble du vignoble de Vosne-Romanée, la parcelle est orientée au levant, parfois légèrement est-sud-est, sur un versant dont les vignes s'étagent entre 250 et 310 mètres d'altitude.
Le cru est un monopole : le Domaine de la Romanée-Conti en est le seul exploitant, comme il l'est de la Romanée-Conti à quelques centaines de mètres au nord. C'est aussi, en surface, la plus grande parcelle du domaine — plus de trois fois la Romanée-Conti — ce qui explique qu'on en rencontre nettement plus de bouteilles : environ 18 900 par an en moyenne sur 2017-2021, contre quelque 6 100 pour sa voisine.
Le terroir : rendzines en bas, calcaire de Premeaux en profondeur
Le BIVB décrit pour La Tâche et La Grande Rue des sols bruns calcaires peu épais en partie haute et plus profonds en partie basse — des rendzines. Le soubassement est le calcaire dur de Premeaux, roche-mère du coteau des grands crus, et l'origine géologique est jurassique, de l'ordre de 175 millions d'années. La séquence lue de bas en haut du versant sur ce secteur enchaîne calcaire à entroques, marnes à Ostrea acuminata, calcaire argileux puis calcaire de Premeaux : c'est la même succession que sur La Grande Rue voisine.
La singularité de La Tâche tient à son étendue verticale. Là où la Romanée-Conti tient en un rectangle homogène de moins de deux hectares, La Tâche parcourt une bonne partie du versant et traverse donc plusieurs faciès : plus caillouteuse et plus maigre en haut, plus profonde et plus argileuse en bas. Aubert de Villaine, longtemps cogérant du domaine, décrit d'ailleurs ce climat comme le plus divers de ses terroirs, où alternent substrats calcaires, argiles rouges, cailloutis et fossiles marins selon la hauteur sur la pente. Cette mosaïque interne est une part de l'explication de la complexité du vin.
Climat et exposition
Le climat général est celui de la Côte de Nuits : tempéré à tendance semi-continentale, hivers francs, printemps humides et exposés au gel, étés chauds ponctués d'orages, arrière-saisons souvent lumineuses. L'exposition au levant assure au pinot noir un ensoleillement matinal complet et une maturation progressive, tandis que la pente évacue l'eau et l'air froid vers la plaine.
L'amplitude d'altitude du climat joue ici un rôle propre. Le haut de la parcelle, plus exposé au vent et plus maigre, mûrit différemment du bas de coteau : c'est un facteur d'équilibre dans les millésimes extrêmes, chauds comme frais. Le domaine vendange tardivement et par tries, et conduit ses vignes en biodynamie, généralisée en 2007 après plusieurs années d'essais — un choix qui pèse sur les rendements autant que sur le style.
Le style des vins et la garde
La Tâche donne un vin de robe rubis sombre, carminée avec l'âge. Le bouquet, très démonstratif dans sa jeunesse, mêle la rose et la violette aux petits fruits rouges et noirs, aux épices douces et à la réglisse, puis évolue vers la truffe, le sous-bois, le cuir et la fourrure. La bouche associe une puissance nette à une finesse de tanins assez rare, avec une finale minérale et longue. La comparaison avec sa voisine est un lieu commun bourguignon : la Romanée-Conti demande qu'on aille la chercher, La Tâche vient au-devant du dégustateur.
C'est un vin de très longue garde, qu'on ne devrait pas ouvrir avant une dizaine d'années et qui atteint souvent son sommet après vingt ans ou davantage. Le BIVB recommande un service entre 15 et 16 °C. À table, ces grands pinots noirs appellent le gibier à poil et à plume, les volailles sauvages, les belles pièces de veau rôties.
1932-1936 : comment La Tâche a absorbé Les Gaudichots
Il faut distinguer deux vignes. La Tâche Joly de Bévy, du nom d'un président du parlement de Bourgogne propriétaire au XVIIIᵉ siècle, ne couvrait qu'environ 1,40 hectare : c'est elle que Jules Lavalle classe « tête de cuvée » en 1855 et que Camille Rodier mesure encore à 1 ha 40 a 05 ca en 1920. À côté s'étendait un climat bien plus vaste, Les Gaudichots — 5,95 ha chez Lavalle, 5 ha 79 a 65 ca chez Rodier —, classé seulement « première cuvée ». Au XIXᵉ siècle, les Duvault-Blochet, ancêtres des de Villaine, y avaient acquis parcelle après parcelle une position dominante, tandis que les Liger-Belair tenaient La Tâche proprement dite.
Le Domaine de la Romanée-Conti prit l'habitude de vendre ses Gaudichots sous le nom de La Tâche. Les Liger-Belair contestèrent l'usage ; la justice leur donna tort en 1932 en le jugeant licite. L'année suivante, en 1933, la succession Liger-Belair est disloquée et La Tâche historique est adjugée aux enchères à Vosne-Romanée : le domaine l'acquiert et réunit les deux vignes en un seul monopole. Le décret du 11 septembre 1936 entérine l'ensemble en grand cru, avec une surface de 6 ha 01 a 90 ca à l'origine, aujourd'hui 6,06 ha. La date de 1933 est donc celle de la réunion des propriétés, non celle d'un élargissement administratif : c'est le décret de 1936 qui a donné force de loi à un usage déjà tranché par les tribunaux quatre ans plus tôt.
Les Gaudichots, un premier cru orphelin
L'opération a laissé des traces sur le terrain. Sur la carte des lieux-dits du BIVB, le grand cru La Tâche se compose de deux entités, « La Tâche » et « Les Gaudichots », tandis que des sections résiduelles des Gaudichots, restées hors du grand cru, continuent d'être commercialisées en Vosne-Romanée premier cru par d'autres domaines. Un même nom de lieu-dit se lit donc aujourd'hui sur deux niveaux d'appellation différents — configuration rare, et source d'une confusion durable pour les amateurs.
Un dernier ajustement est intervenu en 1959 : Henri Lamarche et la famille de Villaine procédèrent, au titre de la loi de remembrement de 1941, à un échange de petites parcelles. Quatre parcelles passèrent au domaine Lamarche et s'inscrivent depuis dans le climat La Grande Rue ; sept parcelles des Gaudichots rejoignirent le Domaine de la Romanée-Conti et relèvent depuis du climat La Tâche. Les frontières des grands crus de Vosne, qu'on croit immémoriales, ont donc été redessinées au XXᵉ siècle, à coups de jugements, de ventes et d'échanges d'ares.