Das südliche Hangende auf der Seite von Chassagne
Die fünf Grands Crus des Montrachet bilden eine Treppe am Hang: Chevalier-Montrachet oben zwischen 265 und 290 Metern; Montrachet in mittlerer Lage zwischen 250 und 270 Metern; Bâtard-Montrachet unten zwischen 240 und 250 Metern mit zwei eigenständigen Appellationen an seinen Enden. Nördlich liegt Bienvenues-Bâtard-Montrachet, vollständig in Puligny. Südlich liegt Criots-Bâtard-Montrachet, vollständig in Chassagne-Montrachet.
Diese Symmetrie ist aufschlussreich. Montrachet und Bâtard, die beiden zentralen Crus, werden von der Gemeindegrenze geteilt und gehören zu beiden Dörfern; die drei anderen jeweils zu einer Gemeinde — Chevalier und Bienvenues zu Puligny, Criots zu Chassagne. Criots ist damit der einzige der fünf, der ausschließlich zu Chassagne gehört. Gemeinsam mit den dortigen Anteilen von Montrachet und Bâtard bildet er die drei Grands Crus des Dorfs.
Das Terroir: ein Name, der den Boden beschreibt
Der Ortsname beschreibt die Beschaffenheit des Geländes. Nach Marie-Hélène Landrieu-Lusigny, Spezialistin für die Lagen Burgunds, ist „criot“ oder „cruot“ eine burgundische Verkleinerungsform von „crai“, das steiniges Gelände bezeichnet. Dennoch gehört das Climat zur selben Bodenfamilie wie der benachbarte Bâtard: mächtige, tonreiche braune Kalkböden über etwa 175 Millionen Jahre altem Juragestein, zwischen 240 und 250 Metern Höhe.
Innerhalb von Chassagne trifft man hier auf die „calcaires de Chassagne“, den weißen Oolith des unteren Bathoniums. Er bildet das Ausgangsgestein am unteren Hang und setzt sich nach Norden unter der Linie des Montrachet fort. Entscheidend bleibt der Gegensatz zu den oberen Crus: Chevalier besitzt dünne, steinige Böden, Montrachet eine dünne Erdschicht auf hartem Kalkstein, während Criots wie Bâtard und Bienvenues ein tiefgründiges Profil und einen günstigeren Wasservorrat besitzt.
Klima und Bewirtschaftung: alles entscheidet sich auf eineinhalb Hektar
Das Klima entspricht der Côte de Beaune: gemäßigt mit leicht kontinentalem Einfluss, kalte Winter, feuchte Frühjahre, warme und mitunter gewittrige Sommer. Chardonnay treibt etwas früher als Pinot noir aus und ist damit Frühjahrsfrösten ausgesetzt — ein am unteren Hang verstärktes Risiko, weil Kaltluft dort abfließt und liegen bleibt. Die Hitzewelle von 2003 ließ manche Lese bereits Mitte August beginnen, einen Monat früher als üblich; eine seit 1422 und 1865 nicht mehr erlebte Frühzeitigkeit.
Auf einer so kleinen Fläche liegen die Handlungsspielräume vollständig in der Weinbergsarbeit. Einfacher Guyot-Schnitt, Ausbrechen überzähliger Triebe, Heften, grüne Lese und Sortierung bei der Ernte dienen demselben Ziel: den Ertrag bei etwa 40 Hektolitern je Hektar zu halten und zu verhindern, dass der Bodenreichtum zu Verdünnung führt. Bei dieser Größenordnung zeigt sich ein saisonaler Schaden an wenigen Reihen unmittelbar in der fertigen Cuvée.
Der Stil der Weine
Die Farbe ist golden mit mineralischen Reflexen. Der Duft entfaltet Gewürze, Honig, Trockenfrüchte, Farn und Butter; der Gaumen ist harmonisch, strukturiert, cremig und tief. Der Cru teilt die Aromenfamilie seiner Nachbarn am unteren Hang, wird aber meist als kompakter und lebhafter als Bâtard beschrieben, mit einer mineralischen Grundlage, die sich teilweise durch den ursprünglich steinigen Boden erklärt.
Die Weinbereitung entspricht der des gesamten Hangs: Handlese mit Sortierung, Pressen, Vorklären, alkoholische Gärung zwischen 18 und 24 °C, biologischer Säureabbau in Fass oder Tank und mehrmonatiger Ausbau auf der Hefe mit Bâtonnage. Der Wein lässt sich mindestens zehn bis fünfzehn Jahre lagern, in großen Jahren über zwanzig. Serviert wird er bei 12 bis 14 °C zu Hummer, Languste, weißem Fisch in Sauce, Foie gras oder Geflügel.
Eine der kleinsten Appellationen Frankreichs
Die Zahlen zeigen das Ausmaß der Seltenheit. Criots-Bâtard-Montrachet umfasst 1,57 Hektar und erzeugt jährlich etwa 72 Hektoliter, also rund 9 600 Flaschen — gegenüber 22 930 bei Bienvenues, 43 600 bei Chevalier, 44 821 bei Montrachet und 70 660 bei Bâtard. Damit ist er mit Abstand der rarste der fünf Grands Crus am Hang und eine der kleinsten Appellationsrebflächen Frankreichs.
Diese Größe erklärt die extreme Aufteilung: Nur wenige Bewirtschafter teilen sich das Climat und jeder gewinnt daraus lediglich einige Fässer. Domaine Roger Belland in Santenay gehörte zu den Erzeugern der 2026 eingesehenen Erhebung. Wie überall in Burgund ist eine solche Liste zwangsläufig zeitgebunden: Erbschaften und Pachtverhältnisse verändern die Eigentümerkarte regelmäßig.
Geschichte und Anerkennung
Criots teilt die Geschichte seiner Nachbarn: die eines Hangs mit alten Climat-Namen — Chevalier, Pucelles, Bâtard, Bienvenues, Criots —, dessen Bekanntheit schließlich rechtlichen Schutz erforderte. Der 1921 von Julien Bouchard und acht Montrachet-Eigentümern geführte Prozess legte den Grundsatz fest: Jeder Cru wird unter seinem eigenen Namen verkauft; die Appellation Montrachet darf von den Nachbarn nicht unberechtigt verwendet werden.
Das INAO-Register führt die Anerkennung auf das Dekret vom 31. Juli 1937 zurück, veröffentlicht am folgenden 11. August, gleichzeitig mit den vier anderen Grands Crus des Hangs. Das geltende Lastenheft beruht auf dem Dekret Nr. 2011-1687 vom 28. November 2011. Vorausgegangen war ein im Dezember 2010 eröffnetes nationales Einspruchsverfahren für alle fünf Appellationen — Montrachet, Chevalier-Montrachet, Bâtard-Montrachet, Bienvenues-Bâtard-Montrachet und Criots-Bâtard-Montrachet.