Una denominación municipal y nada más
Hay que decirlo desde el principio, porque es el origen de todas las confusiones: el «viñedo de la Côte de Beaune» designa la mitad meridional de Côte-d'Or, de Ladoix-Serrigny a Les Maranges, con sus más de veinte denominaciones municipales. La AOC «Côte de Beaune» es una denominación Village como Volnay o Monthélie, producida exclusivamente en el término municipal de Beaune. El BIVB lo precisa sin ambigüedad en su ficha oficial: municipio de producción, Beaune; y «no debe confundirse con la denominación Côte de Beaune-Villages, que es diferente».
La zona es, además, minúscula a escala borgoñona: 13,04 hectáreas en tinto y 17,34 en blanco en 2022, para una cosecha media de unos 400 hectolitros de tinto y 459 de blanco en 2017-2021. Es decir, unas treinta hectáreas en total, menos que muchos climats de premier cru, y una producción poco difundida que no se ve a menudo en las tiendas. Precisamente eso la hace una curiosidad para el aficionado.
El terruño: el balcón de la Montagne de Beaune
El viñedo ocupa las alturas de la Montagne de Beaune, en el balcón y justo por encima de los premiers crus de la denominación Beaune. Estamos entre 300 y 370 metros de altitud, sensiblemente más arriba que el corazón de la Côte: esta posición de mirador, por encima del cinturón noble de la ladera, explica la propia existencia de una denominación distinta. Desde la institución en 1936 de las dos denominaciones de Beaune, la parte más elevada de su término se clasifica como Côte de Beaune y la parte baja y media permanece en Beaune y Beaune premier cru.
Los suelos son pardos calcáreos y cálcicos, desarrollados sobre calizas oolíticas y formaciones del Rauraciense, el antiguo nombre, aún empleado en Borgoña, de las calizas del Oxfordiense superior del Jurásico. Estos terruños se valoran hasta el punto de que uno de los viñedos experimentales borgoñones, dedicado a las ciencias de la vid, está instalado en Mont Battois, uno de los climats de la denominación. Los demás parajes que pueden figurar en la etiqueta son Dessus des Marconnets, La Grande Châtelaine, Les Mondes Rondes, Les Monsnières, Les Pierres Blanches y Les Topes Bizot.
Altitud, exposición y clima
La altitud es el parámetro determinante. A 300-370 metros se acumulan unos grados-día menos que en la ladera de los premiers crus, lo que se traduce en maduraciones algo más tardías, acideces mejor conservadas y un sello más fresco. En un contexto de calentamiento en el que la Côte de Beaune adquiere características térmicas cada vez más meridionales, estas partes altas, consideradas durante mucho tiempo marginales, ganan interés, un fenómeno que se observa en todo el traspaís borgoñón.
El clima general es el de la Borgoña vitícola: templado oceánico de ligera tendencia continental, con lluvias repartidas por todo el año, inviernos fríos y veranos calurosos salpicados de tormentas. La helada primaveral sigue siendo la principal amenaza, pues tanto pinot noir como chardonnay brotan pronto. La proporción de colores también ha evolucionado: descrita históricamente por el BIVB como productora de dos tercios de tinto y un tercio de blanco, la denominación cuenta hoy con más chardonnay que pinot noir en superficie, un cambio revelador del apetito actual por los blancos de la Côte.
El estilo de los vinos
El tinto está estrechamente emparentado con los beaune, de los que es, en cierto modo, el vecino de arriba. Capa rubí franca, ligeramente matizada por reflejos malva; nariz muy recta, de pequeños frutos rojos pero también acentos animales, de humus y sotobosque; boca redonda y halagadora, sostenida por buena acidez que le permite ganar algo de edad. La masticabilidad es más sabrosa que severa y la textura agradable y firme. Servido entre 15 y 16 °C, acompaña asados de cerdo y buey, ternera braseada, soumaintrain, munster o chaource.
El blanco interpreta todo el repertorio del chardonnay borgoñón: capa oro intenso, viva y brillante; aromas de cítricos y hierba fresca; boca redonda y flexible, bien sostenida por la acidez, con un toque mineral y un final a menudo de avellana. Se sirve entre 12 y 13 °C con aves en salsa blanca, pastas y risottos de marisco, pescados escalfados o al vapor, o quesos como comté, beaufort y cabra.
No confundir: tres «Côte de Beaune» diferentes
Primera trampa: la AOC Côte de Beaune-Villages. No es la misma denominación ni el mismo producto. Côte de Beaune-Villages es una denominación alternativa de comercialización, reservada solo a tintos, producida en dieciséis municipios de la Côte de Beaune, de la que quedan excluidos en particular Beaune, Pommard, Volnay y Aloxe-Corton. Sirve esencialmente para comercializar ensamblajes de vinos de varios municipios, algo que ninguna denominación municipal permite. A la inversa, la AOC Côte de Beaune es una denominación municipal, existe en tinto y blanco y se limita a parajes de Beaune.
Segunda trampa: el sufijo. Algunas denominaciones villages de la Côte de Beaune tienen derecho a añadir «Côte de Beaune» a su nombre, como el maranges tinto, cuyo pliego prevé expresamente esta denominación geográfica complementaria. Una botella etiquetada «Maranges Côte de Beaune» es, por tanto, un maranges, no un côte-de-beaune ni un côte-de-beaune-villages. Tres menciones, tres realidades: basta retener que la AOC Côte de Beaune, sola, se produce en Beaune y en ningún otro lugar para aclarar lo esencial.
Una denominación nacida de la delimitación de 1936-1937
La denominación nace con la primera generación de AOC borgoñonas. En 1936 se instituyen las dos denominaciones de Beaune, que comparten el término de la ciudad: la parte más elevada corresponde a Côte de Beaune y el resto a Beaune. El decreto de denominación data del 31 de julio de 1937, la misma oleada reglamentaria que Santenay, Côte de Beaune-Villages y la mayoría de los villages de la Côte. Era la época en que se buscaba ante todo delimitar los nombres geográficos para luchar contra el fraude, aunque ello creara denominaciones cuyos nombres provocarían confusión durante noventa años.
Hoy, la denominación puede ir seguida del nombre del climat del que procede el vino, como todas las denominaciones villages de la Côte. Se registran siete parajes, de Mont Battois a Les Pierres Blanches, un nombre que expresa bien la naturaleza del suelo. Para el aficionado, un «Côte de Beaune» a secas es, por tanto, un vino de Beaune producido en las alturas, en una versión más fresca y rara que los premiers crus que dan gloria a la ciudad.