El extremo sur de la ladera, del lado de Chassagne
Los cinco grands crus de Montrachet forman una escalera en la vertiente: Chevalier-Montrachet arriba, entre 265 y 290 metros; Montrachet a media pendiente, entre 250 y 270; Bâtard-Montrachet abajo, entre 240 y 250, con dos denominaciones distintas en sus extremos. Al norte, Bienvenues-Bâtard-Montrachet, enteramente en Puligny. Al sur, Criots-Bâtard-Montrachet, enteramente en Chassagne-Montrachet.
La simetría es elocuente. Montrachet y Bâtard, los crus centrales, están divididos por el límite y pertenecen a ambos pueblos; los otros tres a uno solo: Chevalier y Bienvenues a Puligny, Criots a Chassagne. Criots es el único de los cinco exclusivamente de Chassagne, junto a las partes municipales de Montrachet y Bâtard que completan los tres grands crus del pueblo.
El terruño: un nombre que describe el suelo
El topónimo dice la naturaleza del lugar. Según Marie-Hélène Landrieu-Lusigny, especialista en parajes borgoñones, «criot» o «cruot» es un diminutivo borgoñón de «crai», terreno pedregoso. El climat pertenece, sin embargo, a la misma familia de suelos que Bâtard: pardos calcáreos, espesos y arcillosos, sobre roca madre jurásica de hace unos 175 millones de años, entre 240 y 250 metros de altitud.
A escala de Chassagne, estamos en contacto con las «calizas de Chassagne», oolita blanca del Batoniense inferior que forma la roca madre al pie de la ladera y se prolonga al norte bajo Montrachet. El contraste con los crus altos sigue siendo el hilo conductor: Chevalier trabaja con suelos delgados y pedregosos, Montrachet con una delgada capa sobre caliza dura, mientras Criots, como Bâtard y Bienvenues, tiene perfil profundo y reserva hídrica más cómoda.
Clima y manejo: todo se juega en una hectárea y media
El marco climático es el de Côte de Beaune: templado de ligera tendencia continental, inviernos fríos, primaveras húmedas, veranos calurosos y a veces tormentosos. El chardonnay brota algo antes que pinot noir, exponiéndose a heladas primaverales, riesgo acentuado abajo, donde el aire frío desciende y se estanca. La ola de calor de 2003 adelantó algunas vendimias a mediados de agosto, un mes antes, precocidad inédita desde 1422 y 1865.
En una superficie tan pequeña, el margen de maniobra reside enteramente en el manejo. Poda guyot simple, desbrotado, levantamientos, vendimia en verde y selección en cosecha sirven al mismo objetivo: mantener rendimiento del orden de 40 hectolitros por hectárea y evitar que la riqueza del suelo se traduzca en dilución. A esta escala, un accidente de temporada en unas hileras se lee directamente en la cuvée final.
El estilo de los vinos
La capa es oro de reflejos minerales. La nariz despliega especias, miel, frutos secos, helecho y mantequilla; la boca es armoniosa, estructurada, untuosa y profunda. El cru comparte familia aromática con sus vecinos de abajo, con un perfil generalmente descrito como más ceñido y vivo que Bâtard, sobre una base mineral que el suelo pedregoso original explica en parte.
La vinificación es la de toda la ladera: vendimia manual seleccionada, prensado, desfangado, fermentación alcohólica entre 18 y 24 °C, maloláctica en barrica o depósito y crianza sobre lías con bâtonnage durante varios meses. El vino se conserva al menos de diez a quince años, más de veinte en grandes años. Se sirve entre 12 y 14 °C con bogavante, langosta, pescado blanco en salsa, foie gras o aves.
Una de las menores denominaciones de Francia
Las cifras dan la medida de la rareza. Criots-Bâtard-Montrachet cubre 1,57 hectáreas y produce unos 72 hectolitros al año, unas 9 600 botellas, frente a 22 930 de Bienvenues, 43 600 de Chevalier, 44 821 de Montrachet y 70 660 de Bâtard. Es con diferencia el menos difundido de los cinco grands crus y uno de los menores viñedos de denominación de Francia.
Este tamaño explica una fragmentación extrema: solo unos explotadores comparten el climat y cada uno obtiene apenas unas pièces. Domaine Roger Belland, en Santenay, figuraba entre productores del inventario consultado en 2026. Como en toda Borgoña, una lista así está fechada por naturaleza: sucesiones y arrendamientos redibujan regularmente el mapa de propietarios.
Historia y reconocimiento
Criots pertenece a la misma historia que sus vecinos: una ladera cuyos climats llevan nombres antiguos —Chevalier, Pucelles, Bâtard, Bienvenues, Criots— y cuya notoriedad acabó exigiendo protección jurídica. El pleito de 1921 de Julien Bouchard y ocho propietarios de Montrachet fijó el principio: cada cru se vende con su propio nombre y los vecinos no pueden usurpar Montrachet.
El registro INAO remonta el reconocimiento al decreto del 31 de julio de 1937, publicado el 11 de agosto siguiente, junto con los otros cuatro grands crus de la ladera. El pliego vigente deriva del decreto n.º 2011-1687 del 28 de noviembre de 2011; lo precedió un procedimiento nacional de oposición abierto en diciembre de 2010 que afectó simultáneamente a las cinco denominaciones: Montrachet, Chevalier-Montrachet, Bâtard-Montrachet, Bienvenues-Bâtard-Montrachet y Criots-Bâtard-Montrachet.