En Flagey-Echézeaux y no en Vosne-Romanée
Es la primera confusión que despejar. Los aficionados vinculan Echezeaux espontáneamente a Vosne-Romanée, cuyo estilo tiene y de donde viene la mayoría de sus viticultores; administrativamente, sin embargo, está en Flagey-Echézeaux, cuyo pueblo se sitúa a más de un kilómetro de la ladera, en la llanura del Saône, y solo cuenta con unas bodegas. Los vinos municipales producidos en Flagey tienen derecho a Vosne-Romanée, lo que termina de confundir la geografía para quien lee etiquetas.
El grand cru ocupa una franja entre Clos de Vougeot y su muro al este, Grands-Echézeaux al que envuelve, los premiers crus de Chambolle-Musigny al norte y los de Vosne-Romanée —Les Suchots, Les Beaux Monts— al sur y oeste. Se despliega a la salida de la combe d'Orveaux, valle seco que corta la Côte y se abre en este sector: situación poco habitual para un grand cru que explica parte de las diferencias de exposición entre parcelas.
El terruño: once parajes, once fisonomías
Echezeaux reúne la federación más numerosa de parajes de todos los grands crus de la Côte: once, mientras Clos de la Roche, segundo en este aspecto, agrega ocho. Según las superficies de Winehog: Les Poulaillères (5,21 ha), En Orveaux (5,04 ha, parcialmente), Les Treux (4,89 ha), Les Rouges du Bas (3,99 ha), Les Champs-Traversins (3,58 ha), Echézeaux du Dessus (3,55 ha), Les Cruots o Vignes Blanches (3,28 ha), Les Loächausses (2,48 ha), Clos Saint-Denis (1,80 ha, homónimo sin relación con el grand cru de Morey-Saint-Denis), Les Beaux Monts Bas (1,25 ha, solo una pequeña parte clasificada) y Les Quartiers de Nuits (1,12 ha, parcialmente, en el extremo oriental junto a Clos de Vougeot).
No difieren solo por tamaño, sino sobre todo por altitud y orientación, con contrastes fisiográficos marcados. En Orveaux, el más septentrional, también es el más frío por su exposición y prolonga la combe; Les Rouges du Bas alberga el punto más alto; Echézeaux du Dessus, corazón histórico, se describe con suelo más profundo y calcáreo. Se aplica la regla general: las parcelas bajas, más arcillosas y productivas, dan vinos más ricos y pesados; las altas, de suelos más ligeros y arenosos, vinos más elegantes y frescos.
Clima y exposición
El clima es el de Côte de Nuits: templado de ligera tendencia continental, inviernos marcados, primaveras húmedas expuestas a heladas y veranos calurosos salpicados de tormentas. El pinot noir madura en primera época; su potencial de acumular azúcares es alto para una acidez media, a veces justa a madurez, lo que hace decisiva la fecha de vendimia.
En un grand cru tan extenso, la exposición no es uniforme. La apertura de la combe d'Orveaux hace circular aire fresco al norte, mientras los parajes al este y sureste, más protegidos, maduran con mayor regularidad. El calentamiento reciente ha hecho más legibles las diferencias: en la ola de calor de 2003, algunas bodegas vendimiaron a mediados de agosto, un mes antes, una precocidad que los archivos no señalaban desde 1422 y 1865.
El estilo de los vinos y la guarda
Un echezeaux logrado es un vino de Vosne: capa intensa, nariz de especias y pequeños frutos negros, boca carnosa y sabrosa, taninos moderadamente presentes, longitud clara. Se bebe antes que los grands crus más austeros del municipio: de cinco a quince años cubren la mayor parte de su vida, más en grandes añadas; Aubert de Villaine, citado por Jean-François Bazin, lo resumía como «un vino que se deja abordar sencillamente».
Aún hay que acertar con el bueno. Las cuvées de abajo, más generosas, pueden carecer de frescura y definición; las de parajes mejor situados alcanzan el nivel esperado del rango. Como la mayoría son ensamblajes de varios parajes y el nombre de parcela rara vez figura en la etiqueta —solo una decena de productores lo menciona según Monocépage—, el nombre de la bodega sigue siendo en la práctica la indicación más fiable.
Una reputación desigual y su porqué
El origen del problema es judicial. El 16 de julio de 1925, bajo la ley del 6 de mayo de 1919 de protección de denominaciones, Étienne Camuzet —entonces alcalde de Vosne-Romanée y diputado de Côte-d'Or— y Mongeard-Mugneret demandan a ocho viticultores de Vosne y Flagey por declarar como Echézeaux la cosecha 1924 de parajes vecinos. Querían reservar el nombre solo a Echézeaux du Dessus. Los jueces de Beaune rechazan su pretensión en nombre de los «usos locales, leales y constantes», en una sentencia que Bazin describe como sumaria, sin estudio histórico ni de suelos. El nombre se extiende de golpe a una decena de parajes contiguos o simplemente cercanos. La AOC se homologa el 31 de julio de 1937 y el perímetro aún se ampliará ligeramente dos veces.
De ahí un cru del que la crítica habla en plural. «La extensión, la diversidad de terruños y vinificaciones generan multitud de Echézeaux diferentes, algunos magníficos y otros que no merecen el nombre de Grand Cru», concluía Bazin en 1994; Oxford Companion to Wine señala la misma irregularidad, compartida con el igualmente fragmentado Clos de Vougeot. En The Pearl of the Côte, Allen Meadows jerarquiza los once parajes: Echézeaux du Dessus («el mejor de los once») y Les Poulaillères a la cabeza; después Les Rouges du Bas, En Orveaux y Les Cruots; luego Les Loächausses, Les Champs-Traversins y Les Beaux Monts Bas; por último Clos Saint-Denis, Les Treux y Les Quartiers de Nuits, «los más criticados». Defiende no obstante la clasificación, señalando que ni sus mejores ejemplos tienen la clase de los grands crus de primerísimo rango.
De Cîteaux a ochenta propietarios
El sector debe mucho, como Clos de Vougeot, a la paciente reunificación de los monjes de Cîteaux, que mediante donaciones, intercambios y compras reunieron un perímetro sobre el Clos y lo integraron en «Vignes du Territoire et Dépendances du Cellier de Vougeot»; unas «Vignes des Echezeaux» figuran en el Grand Atlas des propriétés de Cîteaux (1718-1730), conservado en los archivos de Borgoña en Dijon. La diferencia es decisiva: mientras la abadía explotaba directamente el Clos, había cedido Echezeaux en arrendamientos censuales al menos desde el siglo XVIII. Estas parcelas escaparon a la venta de bienes nacionales y permanecieron en manos de sus poseedores; la fragmentación es por tanto muy anterior a la Revolución.
Hoy el grand cru cuenta con unos ochenta a ochenta y cinco propietarios: ochenta a principios de los años 2000 según Oxford Companion, unos ochenta y cinco en el censo de Monocépage, lo que lo hace, tras Clos de Vougeot, uno de los crus más divididos de Borgoña. El más conocido es Domaine de la Romanée-Conti, cuyo echezeaux procede sobre todo de Les Poulaillères. Estos repartos evolucionan con sucesiones y ventas y solo valen para la fecha del registro.
Las variedades de Echezeaux
Los vinos de Echezeaux en 1001caves
Fichas detalladas: la cuvée, la propiedad, la ventana de consumo y las botellas a la venta entre particulares.
