Sotto Clos de Bèze, oltre il cammino
Chapelle-Chambertin si trova nel solo comune di Gevrey-Chambertin, in Côte-d'Or, a sud di Digione. Il cru appartiene alla serie dei grands crus della parte bassa della Côte, quelli che si estendono fra la route des Grands Crus (D 122) e la vecchia strada nazionale 74 (D 974), insieme a Charmes, Griotte e Mazoyères; si contrappongono ai cru di metà pendio situati sopra la strada: Latricières, Chambertin, Clos de Bèze, Mazis e Ruchottes. La sua posizione è la più invidiabile di questo gruppo: si trova direttamente di fronte al Chambertin-Clos de Bèze, dal quale è separato soltanto dalla strada.
I vicini immediati completano il quadro: a nord il premier cru Les Cherbaudes, a sud il minuscolo Griotte-Chambertin, a est le vigne di Gevrey-Chambertin village verso la pianura. Il cru è riparato dal rilievo della combe Grisard, la piccola valle secca che incide il fronte della costa poco più a sud. Con 5,49 ettari è un cru di dimensioni modeste: quattro volte più piccolo dello Chambertin, ma due volte più grande del Griotte.
Il terroir: calcare a entrochi a fior di suolo
Qui «la Côte» forma un rilievo semplice: un pendio ben marcato, esposto a levante. Gli appezzamenti delimitati si trovano ai piedi del rilievo, al centro di un piccolo anfiteatro che incide il margine di un ripiano formato da un livello di calcare duro del Bajociano (Giurassico medio), il famoso «calcare a entrochi»: una roccia formata dai frammenti dei crinoidi, i gigli di mare fossili. Questo substrato calcareo è nascosto soltanto da uno strato poco spesso, da alcuni decimetri a un metro, di depositi che mescolano abbondanti detriti, talvolta grossolani, con argille e limi rossi derivati dall'alterazione del sottosuolo e dei rilievi soprastanti.
I suoli sono quindi poco evoluti, generalmente carbonatici, poco spessi e ben drenanti malgrado il forte contenuto di argilla; la roccia dura affiora in alcuni punti. Questa magrezza, unita a una pendenza dolce e regolare, spiega la personalità del cru: suoli un poco più ricchi di quelli del vicino Griotte, un poco più profondi di quelli del Clos de Bèze, con una fascia di calcare a entrochi condivisa lungo la route des Grands Crus e, verso la D 974, appezzamenti maggiormente poggiati sul calcare di Comblanchien. È questa base rocciosa poco ricoperta a dare al chapelle la sua tenuta, laddove gli altri cru della parte bassa del pendio sono spesso più morbidi.
Clima, esposizione e regole
Il clima è oceanico fresco, mitigato da influenze continentali o meridionali convogliate dall'asse Rodano-Saona. Il carattere oceanico si manifesta con precipitazioni moderate e regolari, circa 750 millimetri all'anno, senza una marcata siccità estiva, mentre le temperature testimoniano una certa freschezza, con una media annua di 10,5 °C. A est del massiccio del Morvan e degli altopiani di Borgogna, la Côte gode di un riparo climatico che le assicura un vantaggio termico e una notevole riduzione delle precipitazioni rispetto alla regione. L'esposizione è decisamente a levante, su una pendenza modesta: il suolo si riscalda rapidamente al mattino, compensando la posizione bassa.
Le regole di produzione sono quelle dei grands crus di Gevrey: densità minima di 9 000 ceppi per ettaro, carico medio massimo di 8 000 chili per ettaro, irrigazione vietata. Il tenore zuccherino delle uve non può essere inferiore a 198 grammi per litro di mosto, per un titolo alcolometrico naturale minimo dell'11,5 %; dopo l'arricchimento, i vini non superano il 14,5 % totale. La resa di base è fissata a 45 hl/ha e quella massima assoluta a 53 hl/ha; il decreto del 1937 si limitava a 35 hl/ha. L'impiego di pezzi di legno è vietato, l'affinamento prosegue almeno fino al 15 giugno dell'anno successivo alla vendemmia e la commercializzazione comincia dal 30 giugno. In etichetta è vietato indicare il vitigno; la menzione «grand cru» può seguire il nome della denominazione.
Lo stile e l’invecchiamento
Il colore è vivace, di un rubino scuro. Il naso gioca sui frutti rossi, lampone, ribes nero e ribes rosso, sulla liquirizia e sulle spezie, con note floreali di rosa e violetta che evolvono verso il sottobosco. Il palato è potente, opulento, complesso, spesso voluttuoso, e conserva eleganza. Secondo una reputazione consolidata, il chapelle-chambertin è considerato il più solido dei grands crus situati sotto la route des Grands Crus, quelli solitamente descritti come più leggeri e delicati dei cru di metà pendio. Pur senza avere l'ampiezza e lo slancio dello Chambertin o del Clos de Bèze, spesso ne richiama il disegno in forma più raccolta, con una polpa di frutto maturo molto riconoscibile.
L'invecchiamento va da dieci a vent'anni, e oltre nelle grandi annate. Si serve fra 13 e 16 °C. A tavola il registro è quello dei grands crus di Gevrey: selvaggina alla griglia o in salsa al vino, agnello in salsa, coq au vin, costata di manzo, formaggi a crosta lavata. Con appena una manciata di produttori e una media inferiore a ventimila bottiglie all'anno, la denominazione rimane poco diffusa: la scelta del domaine è determinante.
Cappella di Bèze, Gemeaux e nascita AOC
Il nome deriva da un edificio che non esiste più. Nel 1155 i religiosi dell'abbazia di Bèze, proprietari del luogo e anche del clos vicino al quale hanno lasciato il proprio nome, il Clos de Bèze, vi costruiscono una cappella dedicata a Notre-Dame. Ricostruita nel XVI secolo, è poi scomparsa; soltanto il toponimo «En la Chapelle» ne conserva traccia. La storia del cru è quindi inscindibile da quella del Clos de Bèze, il climat documentato più anticamente in Borgogna, al quale era legato. D'altra parte il cru attuale non nasce come un'unica entità: nel corso del XIX secolo la Chapelle ha assorbito il vicino climat dei Gemeaux, che figura ancora come secondo lieu-dit dell'area delimitata.
La reputazione è antica: l'abate Courtépée cita la Chapelle fra i climats rinomati nel XVIII secolo e Jullien, nella sua «Topographie de tous les vignobles connus» del 1816, classifica i suoi vini rossi nella terza classe fra i vini fini di Borgogna. Nel 1847 un'ordinanza di Luigi Filippo aggiunge il nome «Chambertin» a quello del villaggio di Gevrey; le cuvée della Chapelle si vendono allora correntemente come «Chapelle-Chambertin», uso sancito dalla sentenza del tribunale di Digione del 1931, che definisce la denominazione d'origine e ne fissa i limiti geografici. L'AOC è riconosciuta dal decreto del 31 luglio 1937 e l'area parcellare viene rivista dall'INAO nella seduta del 17 e 18 maggio 1984.
Un cru di poche mani
Su 5,49 ettari, la frammentazione resta ragionevole alla scala borgognona: meno di una decina di proprietari si dividono il climat. Secondo il censimento pubblicato da Remington Norman nel 2011, il Domaine Pierre Damoy ne possedeva da solo quasi la metà, con 2,22 ettari: una posizione dominante rara in Borgogna, che fa di questo domaine il riferimento imprescindibile della denominazione. Seguono il Domaine Ponsot, i due rami Trapet, Jean e Jean-Louis Trapet da una parte e Rossignol-Trapet dall'altra, il Domaine Drouhin-Laroze, la maison Louis Jadot e il Domaine Claude Dugat, il cui appezzamento si misura in are.
Questa relativa concentrazione ha un effetto concreto sullo stile: diversamente da Charmes-Chambertin, dove decine di viticoltori producono vini molto diversi, il chapelle presenta un profilo più omogeneo da un domaine all'altro. Spiega anche la rarità delle bottiglie e il loro prezzo: meno di ventimila bottiglie all'anno per un grand cru confinante direttamente con il Clos de Bèze.