L’estremità sud del pendio, sul lato di Chassagne
I cinque grands crus del Montrachet formano una scala sul versante: Chevalier-Montrachet in alto, tra 265 e 290 metri; Montrachet a metà pendio, tra 250 e 270; Bâtard-Montrachet in basso, tra 240 e 250, con due denominazioni distinte alle estremità. A nord Bienvenues-Bâtard-Montrachet, interamente su Puligny. A sud Criots-Bâtard-Montrachet, interamente su Chassagne-Montrachet.
Questa simmetria è significativa. Montrachet e Bâtard, i due crus centrali, sono divisi in due dal confine comunale e appartengono a entrambi i paesi; gli altri tre dipendono ciascuno da un solo comune: Chevalier e Bienvenues da Puligny, Criots da Chassagne. Criots è così l’unico dei cinque esclusivamente di Chassagne, accanto alle quote comunali di Montrachet e Bâtard che completano i tre grands crus del paese.
Il terroir: un nome che descrive il suolo
Il toponimo racconta la natura del luogo. Secondo Marie-Hélène Landrieu-Lusigny, specialista dei lieux-dits borgognoni, «criot» o «cruot» è un diminutivo borgognone di «crai», che indica un terreno pietroso. Il climat appartiene però alla stessa famiglia di suoli del vicino Bâtard: suoli bruni calcarei, spessi e argillosi, su roccia madre giurassica datata circa 175 milioni di anni, tra 240 e 250 metri di altitudine.
Alla scala di Chassagne siamo qui a contatto con i «calcaires de Chassagne», l’oolite bianca del Bathoniano inferiore che forma la roccia madre della parte bassa e prosegue a nord sotto l’allineamento del Montrachet. Il contrasto con i crus alti rimane il filo conduttore: Chevalier lavora su suoli sottili e pietrosi, Montrachet su un sottile strato di terra sopra calcare duro, mentre Criots, come Bâtard e Bienvenues, dispone di un profilo profondo e di una riserva d’acqua più confortevole.
Clima e conduzione: tutto si gioca su un ettaro e mezzo
Il quadro climatico è quello della Côte de Beaune: temperato con lieve tendenza continentale, inverni freddi, primavere umide, estati calde e talvolta temporalesche. Lo chardonnay germoglia un po’ prima del pinot noir, esponendosi alle gelate primaverili: un rischio accentuato in basso, dove l’aria fredda scorre e ristagna. L’ondata di caldo del 2003 aveva fatto iniziare alcune vendemmie a metà agosto con un mese d’anticipo, precocità inedita dal 1422 e dal 1865.
Su una superficie così ridotta il margine d’azione è interamente nella conduzione della vite. Guyot semplice, scacchiatura, sollevamento dei tralci, vendemmia verde e selezione alla raccolta servono allo stesso obiettivo: mantenere una resa di circa 40 ettolitri per ettaro ed evitare che la ricchezza del suolo si traduca in diluizione. A questa scala un incidente stagionale su pochi filari si legge direttamente nella cuvée finale.
Lo stile dei vini
Il colore è oro dai riflessi minerali. Il naso dispiega spezie, miele, frutta secca, felce e burro; il sorso è armonioso, strutturato, untuoso e profondo. Il cru condivide la famiglia aromatica dei vicini del basso pendio, con un profilo generalmente descritto come più serrato e vivace del Bâtard, su una base minerale che il suolo pietroso originario spiega in parte.
La vinificazione è quella di tutto il pendio: vendemmia manuale e selezionata, pressatura, decantazione statica, fermentazione alcolica tra 18 e 24 °C, malolattica in botte o vasca, affinamento sui lieviti con bâtonnage per diversi mesi. Il vino si conserva almeno dieci-quindici anni, oltre venti nelle grandi annate. Si serve a 12-14 °C con astice, aragosta, pesce bianco in salsa, foie gras o pollame.
Una delle denominazioni più piccole di Francia
I numeri danno la misura della rarità. Criots-Bâtard-Montrachet copre 1,57 ettari e produce circa 72 ettolitri annui, all’incirca 9 600 bottiglie: da confrontare con le 22 930 di Bienvenues, 43 600 di Chevalier, 44 821 di Montrachet e 70 660 di Bâtard. È di gran lunga il meno diffuso dei cinque grands crus del pendio e uno dei vigneti di denominazione più piccoli di Francia.
Queste dimensioni spiegano un frazionamento estremo: soltanto pochi viticoltori si dividono il climat e ciascuno ne ricava poche pièces. Il Domaine Roger Belland, a Santenay, figurava tra i produttori censiti nel rilevamento consultato nel 2026. Come ovunque in Borgogna, una lista simile è per natura datata: successioni e affitti ridisegnano regolarmente la mappa dei proprietari.
Storia e riconoscimento
Criots appartiene alla stessa storia dei vicini: quella di un pendio dai climats con nomi antichi — Chevalier, Pucelles, Bâtard, Bienvenues, Criots — la cui notorietà ha finito per richiedere una tutela giuridica. La causa condotta nel 1921 da Julien Bouchard e otto proprietari del Montrachet aveva fissato il principio: ogni cru si vende con il proprio nome e la denominazione Montrachet non può essere usurpata dai vicini.
Il registro INAO fa risalire il riconoscimento al decreto del 31 luglio 1937, pubblicato l’11 agosto seguente, insieme agli altri quattro grands crus del pendio. Il disciplinare vigente deriva dal decreto n. 2011-1687 del 28 novembre 2011; era stato preceduto da una procedura nazionale d’opposizione aperta nel dicembre 2010, simultanea per tutte e cinque le denominazioni: Montrachet, Chevalier-Montrachet, Bâtard-Montrachet, Bienvenues-Bâtard-Montrachet e Criots-Bâtard-Montrachet.