Una fascia stretta tra due monumenti
La Grande Rue si allunga per circa 310 metri risalendo il versante, fra 255 e 285 metri di altitudine. La larghezza si riduce salendo: un centinaio di metri nella parte bassa del pendio, una cinquantina in alto. La pendenza segue lo stesso movimento, da circa il 3 % in basso al 15 % in alto. A nord tocca la Romanée-Conti e, più in alto, La Romanée; a sud La Tâche. Pochi appezzamenti al mondo hanno vicini simili.
Il nome viene dal sentiero che la costeggia a nord e sale verso l'altopiano a ovest: la «grande rue» del vigneto, quella attraverso cui si sale alle vigne. Il climat è un monopole del domaine Lamarche, uno dei tre monopoles in grand cru di Vosne-Romanée con Romanée-Conti e La Romanée e uno dei quattro della Côte de Nuits aggiungendo il Clos de Tart a Morey-Saint-Denis.
Il terroir: stessa geologia di La Tâche
La sequenza geologica di La Grande Rue è descritta come simile a quella della vicina La Tâche: dal basso verso l'alto del versante, calcare a entrochi, marne a Ostrea acuminata, calcare argilloso e poi calcare di Premeaux. Il BIVB descrive del resto i due climats insieme: suoli bruni calcarei poco spessi nella parte alta e più profondi in quella bassa, cioè rendzine. Il basamento generale è il calcare duro di Premeaux, di origine giurassica, dell'ordine di 175 milioni di anni.
Attraversando il pendio dal basso verso l'alto come le due vicine, ne riproduce la stratificazione: magra e pietrosa in alto, più profonda e argillosa in basso. Proprio questo costituisce l'enigma del climat. Sul piano fisiografico come su quello geologico nulla lo distingue dalla Romanée-Conti e da La Tâche, fra le quali si inserisce; eppure Lavalle nel 1855 come Rodier nel 1920 gli negavano la prima classe che accordavano alle vicine.
Clima ed esposizione
Come tutto il pendio di Vosne-Romanée, La Grande Rue è orientata a levante, talvolta leggermente a est-sud-est, in un vigneto le cui vigne si distribuiscono fra 250 e 310 metri. Il clima generale della Côte de Nuits è temperato a tendenza semicontinentale: inverni netti, primavere umide e soggette al gelo, estati calde interrotte da temporali, finali di stagione spesso luminosi che decidono l'annata.
La strettezza dell'appezzamento è un vincolo colturale più che uno svantaggio climatico: pochi filari in larghezza, una pendenza che aumenta in alto e una densità minima di 9 000 ceppi per ettaro imposta dal disciplinare, con una distanza fra i filari che non può superare 1,25 metri. A questa scala ogni decisione, data della vendemmia, diraspatura, durata dell'affinamento, si legge nel vino senza possibilità di compensazione mediante un assemblaggio.
Lo stile dei vini e l’invecchiamento
La Grande Rue condivide i caratteri dei grands crus rossi di Vosne: colore rubino scuro che diventa carminio con l'età, bouquet di piccoli frutti rossi e neri, violetta e spezie che evolve verso sottobosco e tartufo, palato insieme netto, potente e sensuale. Il disciplinare impone un affinamento almeno fino al 15 giugno dell'anno successivo alla vendemmia e la commercializzazione avviene soltanto dopo il 30 giugno.
Occorre tuttavia essere onesti sulla reputazione del cru: per diversi decenni i vini prodotti da François Lamarche, scomparso accidentalmente nel 2013, non sono stati giudicati all'altezza del terroir. È la figlia Nicole a condurre le vinificazioni dal 2006, con un netto progresso del lavoro in vigna come in cantina. Le annate degli anni 2010 e successive, trascorsi dieci-quindici anni di invecchiamento, saranno le prime a dire davvero ciò che questo climat può dare. È probabilmente l'unico grand cru della Côte il cui potenziale rimane in parte da dimostrare.
Perché rimase premier cru cinquantasei anni
La storia della proprietà spiega tutto. Bene della famiglia Lamy de Samerey prima della Rivoluzione, La Grande Rue è confiscata come bene nazionale e venduta ai Marey-Monge, poi passa per matrimonio ai Liger-Belair, prima di giungere nel 1876 a un ramo che si disinteressa della vigna, i Champeaux de Sancy. Nel 1933 il generale Denys de Champeaux la vende a Henri Lamarche di Vosne-Romanée, lo stesso anno in cui la successione Liger-Belair disperde La Tâche e La Romanée.
Quando però i grands crus di Vosne-Romanée vengono omologati nel 1936, La Grande Rue è classificata soltanto premier cru. La ragione è amministrativa: la domanda doveva provenire dal proprietario, poiché il climat ne contava uno solo e nessun sindacato di produttori poteva presentarla. Henri Lamarche non la depositò. Si riferisce che ritenesse il guadagno finanziario dello status di grand cru insufficiente a compensare l'imposizione fiscale aggiuntiva, tanto più che la sua «Romanée Grande Rue, tête de cuvée, monopole» si vendeva già molto bene. Mezzo secolo di declassamento per una decisione di gestione.
1984-1992: l’ultima promozione della Côte
È Marie-Blanche Lamarche, moglie di François, figlio di Henri, ad avviare la procedura di omologazione nell'agosto 1984. L'INAO esige prima l'accordo del sindacato dei produttori di Vosne-Romanée: il voto passa di stretta misura, sei favorevoli e cinque contrari. Viene incaricata una commissione di tre esperti, l'INAO approva la promozione nel 1989 e l'area parcellare è fissata dal comitato nazionale nelle sedute dell'8 e 9 novembre 1990. Un appezzamento di 0,15 ettari nella parte bassa del pendio, nei Gaudichots, viene escluso dal perimetro.
Il decreto di riconoscimento viene infine firmato il 2 luglio 1992; Monocépage indica l'8 luglio, probabilmente la data di pubblicazione, con autorizzazione a impiegare la menzione grand cru dall'annata 1991. La Grande Rue diventa così il trentaduesimo grand cru della Côte e nessun climat è stato promosso da allora. Un ultimo dettaglio illustra bene il meccanismo di questi confini: nel 1959 Henri Lamarche e la famiglia de Villaine avevano effettuato, ai sensi della legge di ricomposizione fondiaria del 1941, uno scambio di piccoli appezzamenti: quattro al domaine Lamarche, oggi in La Grande Rue, sette dei Gaudichots al Domaine de la Romanée-Conti, oggi in La Tâche.