Quattro paesi intorno a Buxy, nel sud della Côte chalonnaise
L'area della denominazione si sviluppa in Saône-et-Loire, una ventina di chilometri a sud-ovest di Chalon-sur-Saône, su quattro comuni: Montagny-lès-Buxy, che dà nome all'AOC, Buxy, Saint-Vallerin e Jully-lès-Buxy. È il settore più meridionale del vigneto chalonnais, quello che già tocca il Mâconnais. Poiché la Côte chalonnaise non è una costa continua ma una successione di chiazze calcaree separate, Montagny forma un insieme nettamente staccato dal gruppo Rully-Mercurey e da quello di Givry, più a nord.
Il rilievo varia sensibilmente da un villaggio all'altro: la scarpata è marcata nel comune di Saint-Vallerin, molto più dolce a Jully-lès-Buxy. I migliori pendii guardano a sud e sud-est. Storicamente i vini di questo settore si vendevano come «Côte de Buxy» e per diversi secoli vi si producevano tanto rossi quanto bianchi: questo rende ancora più significativa la scelta compiuta nel XX secolo di mantenere soltanto il bianco.
Il terroir: marne e calcari del Lias su base triassica
Il sottosuolo di Montagny è più antico di quello delle vicine settentrionali. Mentre Mercurey e Givry poggiano sul Giurassico medio e superiore, Calloviano e Oxfordiano, Montagny lavora suoli marnosi o calcarei e marnosi derivati dal Lias (Giurassico inferiore) e dal Triassico, formazioni vecchie di oltre duecento milioni di anni. È questa base marnoso-calcarea, più argillosa e fresca, a spiegare la vocazione bianca del settore: lo chardonnay vi trova la riserva d'acqua e la freschezza adatte, mentre il pinot noir faticherebbe a maturare regolarmente.
I suoli sono pietrosi e argillo-calcarei, spesso superficiali nella parte alta dei pendii, più profondi in basso. Questa combinazione, marne in profondità, pietrischi calcarei in superficie e pendii ben orientati, dà vini in cui struttura e tensione prevalgono sull'opulenza. È la principale differenza di stile rispetto agli chardonnay del vicinissimo Mâconnais, più rotondi e solari.
Un clima continentale temperato tra Dijon e Mâcon
Montagny conosce un clima temperato a lieve tendenza continentale: estati calde, inverni freddi, forte escursione termica fra le due stagioni. Le precipitazioni sono irregolari durante l'anno, con maggio come mese più piovoso, e il vento dominante è la bise. In assenza di una stazione meteorologica locale, i valori di riferimento utilizzati sono quelli di Digione e Mâcon, fra le quali si trovano i quattro villaggi.
Le gelate tardive rimangono poco frequenti nell'intero vigneto, anche se alcuni lieux-dits sono noti per essere soggetti al gelo, una questione reale per lo chardonnay, che germoglia presto. Violenti temporali possono invece abbattersi sul settore, talvolta accompagnati da grandine. La canicola del 2003 ha spinto alcuni domaines a vendemmiare già a metà agosto, con un mese di anticipo, una precocità che secondo gli archivi non si vedeva dal 1422 e dal 1865.
Lo stile dei vini: finezza, freschezza e pietra focaia
Il montagny si presenta con un colore limpido e dorato. Il naso è insieme floreale e minerale: acacia, biancospino, caprifoglio, violetta, felce, con quella nota di pietra focaia che firma gli chardonnay di suolo calcareo. Il palato è fresco, fine e strutturato, una combinazione di acidità e corpo che si ritrova raramente così nettamente affermata nel sud della Borgogna.
La vinificazione è classica: pressatura, decantazione del mosto, fermentazione a temperatura controllata fra 18 e 24 °C, fermentazione malolattica in botti o vasche e poi affinamento sui lieviti con bâtonnages regolari per diversi mesi. Il montagny si serve fra 10 e 12 °C con vitello in salsa bianca, una padellata di pesce, crostacei o formaggi a pasta pressata come comté, emmental e saint-paulin. La conservazione media è intorno a cinque-sei anni e i migliori climats durano più a lungo.
I Premiers Crus: quando il grado sostituiva la classificazione
È la singolarità normativa più sorprendente della Borgogna. Storicamente a Montagny qualsiasi appezzamento dell'area poteva aspirare alla menzione Premier Cru a una sola condizione: che il vino ottenuto raggiungesse almeno l'11,5 % di alcol prima dello zuccheraggio. In altre parole, la classificazione premiava un livello di maturità anziché un terroir, un criterio di grado e non di luogo, opposto all'intera logica borgognona dei climats. È l'Oxford Companion to Wine a documentare questa regola e la sua revisione: da allora gli appezzamenti di Montagny sono stati classificati secondo gli stessi principi del resto della Côte chalonnaise, sulla base di una delimitazione catastale dei migliori climats.
Questo passato spiega una cifra che sorprende sempre: con 49 climats Premier Cru per 201,54 ettari sui 326,44 della denominazione, Montagny conserva la più alta concentrazione di Premiers Crus della Borgogna, quasi due terzi della superficie. Questi climats si distribuiscono sui quattro comuni: una trentina a Montagny-lès-Buxy (Les Burnins, Montcuchot, Les Coères, Les Gouresses, Vigne du Soleil, Les Perrières e altri), una dozzina a Buxy (Le Vieux Château, Cornevent, Les Vignes Longues, Mont Saint-Laurent e altri), cinque a Saint-Vallerin e tre a Jully-lès-Buxy, fra cui Les Chaniots. Alcuni nomi, Les Coères, Les Paquiers, Les Resses, si ritrovano in più comuni contemporaneamente.
Dai monaci di Cluny all’AOC del 1936
Furono i Romani a portare la vite intorno a Buxy; l'editto di Domiziano ordinò nel 92 la parziale estirpazione delle vigne di Borgogna per evitare la concorrenza, prima che Probo lo annullasse nel 280. Dal VI secolo lo sviluppo del cristianesimo struttura il vigneto: sono i monaci delle abbazie di Cluny, Tournus e La Ferté, insieme ai canonici di Chalon, a coltivare le vigne del settore. Nel XVIII secolo l'abate Claude Courtépée riassume il paese in una formula lapidaria che vale come giudizio: «Paese di vigneti. Buon vino. Il bianco è rinomato».
Come ovunque, il XIX secolo è una successione di flagelli: la piralide e poi l'oidio negli anni 1830-1840, la peronospora e la fillossera a fine secolo, un nuovo disastro di peronospora nel 1910. È da questo contesto che nasce il movimento delle appellations d'origine contrôlée, guidato a livello nazionale dal senatore Joseph Capus e dal barone Pierre Le Roy de Boiseaumarié. Montagny è riconosciuta con il decreto dell'11 settembre 1936, fin da subito come denominazione esclusivamente bianca: una decisione fondatrice che ne ha costituito l'intera identità. Oggi la cantina cooperativa di Buxy e una trentina di domaines familiari ne sostengono la reputazione.