Das obere Band des Corton-Hügels
Corton-Charlemagne ist keine Parzelle, sondern eine Krone. Die Appellation zieht oben direkt unter Bois de Corton um den Hügel und umfasst Aloxe-Corton, Ladoix-Serrigny und Pernand-Vergelesses in der Côte-d’Or. Ein Ausrichtungsbogen von etwa 270 Grad, von den östlichen Basses und Hautes Mourottes über Ladoix bis den west- bis nordwestgerichteten Charlemagne-Lagen über Pernand. Diese Drehung erklärt unterschiedliche Corton-Charlemagne.
Die Weinberge liegen zwischen 280 und 330 Metern auf steilen Hängen mit laut BIVB von Wikipedia übernommenen 20 bis 23 %. 2008 waren 52,44 Hektar für 2 237 Hektoliter in Produktion, knapp 300 000 Flaschen. Mehr als alle anderen weißen Grands Crus der Côte de Nuits und Côte de Beaune zusammen: Damals trugen über zwei von drei weißen burgundischen Grand-Cru-Flaschen diesen Namen.
Das Terroir: ein Oolithkalkband unter dem Wald
Der Schlüssel ist ein schmales freigelegtes Gesteinsband. Direkt unter Bois de Corton trug Erosion den Großteil der oberflächlichen Tondecke ab und legte Oolithkalk mit Mergel frei. Wikipedia beschreibt gelbliche, ockerfarbene und braune tonreiche Mergelböden mit wechselnden Kalkbänken und Mergeln unter dünner Rendzina. Dieser helle, flache, kalte Boden entspricht Chardonnay.
Hangabwärts ändert sich die Bodenbeschaffenheit: Kalk weicht tonreicheren, eisenhaltigeren Böden voller Schutt und Ammonitenfossilien — dem Bereich des Pinot noir und damit der Appellation Corton. Beide Gebiete folgen nicht sauber aufeinander, sondern überlappen sich teilweise. Manche gewöhnlich roten Lagen wie Le Rognet et Corton, Les Renardes oder Le Corton besitzen Abschnitte, die in das Kalkband hineinreichen. Die wenigen dort gepflanzten Chardonnay-Reihen dürfen als Corton-Charlemagne deklariert werden. Die Lagen, die den größten Teil der Appellation liefern, sind Le Charlemagne, Les Pougets und Les Languettes.
Ein kühleres Mesoklima als beim roten Corton
Der Hügel teilt das kontinentale Côte-d’Or-Klima, doch Corton-Charlemagne besetzt stets die kühlsten Positionen. Die obere Krone besitzt etwas weniger Wachstumsgradtage als die unteren Pinot-noir-Hänge. Vor allem stammen die meisten Trauben aus westgerichteten Le Charlemagne und En Charlemagne: ungünstiger als Cortons Ostbereiche, reifen sie später und ergeben etwas weniger füllige, straffere Weine.
Die Frische kostet. Chardonnay treibt früh aus, fürchtet Frühjahrsfrost, Echten Mehltau und Reisigkrankheit, ein von Nematoden übertragenes Virus mit kümmerlichem Laub. Winter 1985 prägte den Hügel: Bis −27 °C zerstörten einen bedeutenden Rebteil; Neupflanzung verteilte Sorten neu, manche ersetzten Chardonnay durch Pinot noir und umgekehrt. Das Lastenheft verlangt mindestens 9 000 Stöcke je Hektar, verbietet Bewässerung, kontinuierliche Pressen und Holzstücke und schreibt Ausbau mindestens bis 15. Juni nach der Ernte vor.
Der Stil: ein langsam zugänglicher Chardonnay
Blassgolden mit grünen Reflexen ist junger Corton-Charlemagne bereits an seinen buttrigen Tönen und seinen Aromen von Zitrusfrüchten und Ananas, Lindenblüte und Bratapfel, Farn, Zimt, Feuerstein, Wacholder und Honig erkennbar. Der Gaumen ist konzentriert, reich, üppig und rund, ohne jemals sein Gerüst zu verlieren. Tom Stevenson beschreibt ihn als den prachtvollsten Weißwein Burgunds.
Auch einer der langsamsten. Clive Coates beobachtet langsamere Reife als Montrachet und mindestens zehn Jahre bis zum Höhepunkt einer gut gemachten Flasche guten Jahrgangs. Auch Geschmacksgeografie: Pernands Seite feuersteiniger und strenger, Aloxes fester und fleischiger. Bei 12 bis 14 °C zu Foie gras, Krustentieren — Hummer, Languste, Krabbe —, Geflügel oder Kalb in weißer Sauce, auch Blauschimmelkäse servieren.
Karl der Große: was die Quellen wirklich sagen
Der historische Fakt ist solide: 775 schenkte Karl der Große den größten Teil des Corton-Hügels der 731 von Sarazenen zerstörten Abtei Saint-Andoche in Saulieu. Ein „Clos le Charlemagne“ erscheint 1375 in einem Kapitelpachtvertrag: mittelalterlich belegt. Die Fortsetzung weniger: Die Geschichte, seine Frau habe wegen Rotweinflecken im Bart teilweise Rodung und Weißpflanzung veranlasst, ist laut Enzyklopädien eine spätere Legende ohne zeitgenössische Quelle.
Zwei Punkte mahnen zudem zur Vorsicht. Erstens war Weißwein hier nicht immer selbstverständlich: In seiner Topographie de tous les vignobles connus von 1816 erwähnt André Jullien keinen Weißwein in Corton. Erst Jules Lavalles Werk von 1855 beschreibt die heute bekannte Verteilung — Pinot noir in mittlerer und unterer Hanglage, „Pinot blanc“ auf den Höhen. Zweitens war dieser „Pinot blanc“ nicht zwangsläufig Chardonnay: Bis Ende des 19. Jahrhunderts war Aligoté die wichtigste weiße Rebsorte des Hügels, neben Pinot beurot (Pinot gris) und Pinot blanc. Die für uralt gehaltene Chardonnay-Monokultur ist tatsächlich jüngeren Datums.
Zersplitterter Besitz, einige Anhaltspunkte
Wie fast alle burgundischen Grands Crus ist Corton-Charlemagne auf viele Eigentümer verteilt: manche füllen selbst ab, andere verkaufen an Handelshäuser für Parzellenverschnitte unter einem Etikett. Clive Coates beschrieb rund sechzehn Hektar auf Aloxes Seite mit Hospices de Beaune und Louis Latour und rund neunzehn auf Pernands Seite. Diese Verteilungen stammen vom Anfang der 2000er-Jahre und können verändert sein.
Der größte Eigentümer einer zusammenhängenden Fläche war das Weingut Bonneau du Martray, dem Hugh Johnson 2003 9,5 Hektar zuschrieb. Auch das Weingut Comte Senard besaß einen bedeutenden Anteil der Hangseite von Pernand. Wikipedia nennt unter den Erzeugern der Appellation außerdem die Weingüter Rapet, Jacques Prieur, Capitain, Jacob, Denis Père et Fils, Marey oder Bruno Colin sowie das Haus Faiveley. Auch hier wechseln Parzellen den Eigentümer: Diese Nennungen dienen als Anhaltspunkte zum Verständnis und stellen keinen aktuellen Bestandsnachweis dar.