Nell’entroterra, una denominazione lontana dalla Côte
L'area di produzione del saint-romain occupa una parte del solo comune di Saint-Romain, in Côte-d'Or. Il villaggio si trova a tre chilometri a ovest della Côte propriamente detta, nell'arrière-côte, collegato al grande pendio dalla piccola valle occupata da Auxey-Duresses. Non si passa dunque davanti a Saint-Romain per caso: bisogna lasciare la linea dei villaggi, risalire una combe ed entrare in un circo roccioso.
Il vigneto della denominazione non copre tutto quello comunale: si limita alla valle situata a est e sud-est del villaggio. Gli altri appezzamenti producono bourgogne hautes-côtes-de-beaune, mentre quelli classificati saint-romain possono anche rivendicare côte-de-beaune-villages e la maggior parte delle denominazioni regionali. Questo intreccio dice abbastanza della posizione di confine di Saint-Romain fra Côte e Hautes Côtes.
Il terroir: marne di Saint-Romain, calcari d’altopiano e una faglia
La geologia del comune si legge come una sezione. A ovest la piattaforma dell'altopiano appartiene al Giurassico medio: calcare di Prémeaux, poi oolite bianca e comblanchien, l'insieme batoniano; i pendii che scendono verso la valle poggiano sulle marne a Ostrea acuminata e sul calcare a entrochi del Bajociano. Fra l'altopiano e il villaggio, la valle è scavata nelle marne del Pliensbachiano, nel Giurassico inferiore. Un'importante faglia, lungo l'asse nord-nord-est/sud-sud-ovest, attraversa il comune e fa cambiare bruscamente le rocce da una sponda all'altra.
Il vigneto della denominazione poggia invece quasi interamente sullo stesso sottosuolo: marne grigie del Giurassico superiore, fatte di placchette calcaree mescolate ad argilla, che i geologi chiamano proprio «marne di Saint-Romain». Sono suoli freschi, che trattengono l'acqua e ritardano la maturazione: da qui il profilo teso dei vini. Sopra, a est, l'altopiano termina con una parete ben marcata di calcare kimmeridgiano e il sito del castello occupa un rilievo residuale accompagnato da lembi tettonici di calcare oxfordiano. Pochi villaggi della Côte offrono una sintesi geologica altrettanto completa su una superficie così ridotta.
Il clima: il freddo come firma
Il clima borgognone è qui temperato oceanico a lieve tendenza continentale: piogge distribuite durante tutto l'anno, tempo mutevole e un'elevata escursione termica mensile, con inverni freddi ed estati calde interrotte da temporali. Ma Saint-Romain aggiunge a questa base la propria correzione: altitudine e incassamento del circo fanno di questo vigneto uno dei più freschi della Côte de Beaune.
Questo deficit termico è stato a lungo una maledizione: le uve faticavano a maturare e nel XIX secolo l'arrière-côte aveva ripiegato sul gamay e sui vini di consumo corrente. Il riscaldamento degli ultimi decenni ha invertito il rapporto di forza: ormai le maturazioni si raggiungono senza fatica ed è l'acidità conservata a diventare rara e preziosa. Il disciplinare rimane del resto esigente sul tenore dei mosti, almeno 178 g di zucchero per litro in bianco e 180 in rosso, una soglia che oggi i viticoltori superano senza difficoltà. L'irrigazione è invece vietata.
Lo stile: rigore bianco, freschezza rossa
I bianchi, che oggi costituiscono due terzi della produzione, hanno un colore dorato dai riflessi verdi e un naso classicamente floreale, tiglio e fiori bianchi. Il palato è anzitutto minerale, meno ampio e intenso di quello dei grandi bianchi della Côte de Beaune, ma con una linearità e una nettezza che ne costituiscono tutto il fascino. Accompagnano pesce in padella, verdure marinate, œufs en meurette o formaggi non troppo intensi, serviti intorno a 12-14 °C: non troppo freddi, per non chiuderne il naso.
I rossi, un terzo della produzione, giocano sulla finezza: colore medio, frutto rosso schietto, tannini discreti, acidità netta. Si servono fra 13 e 15 °C, mai del tutto a temperatura ambiente. Fra i vini della Côte de Beaune i saint-romain si bevono prima dei vicini: da tre a sei anni in cantina generalmente bastano, con bianchi capaci di durare fino a una decina d'anni e rossi un poco di più secondo annata e produttore. Nel periodo 2017-2021 la produzione si è attestata in media a 4 575 ettolitri, di cui 3 039 bianchi, per rese effettive modeste, 42,8 hl/ha in bianco e 42,4 hl/ha in rosso, ben sotto i massimi autorizzati.
Un riconoscimento tardivo, ancora senza premier cru
Saint-Romain ha impiegato molto tempo a esistere. Nel 1778 l'abate Courtépée descriveva già un «paese di vigneti, i cui migliori climats sono sous le Château e Poliange», ma Jullien lo ignora nel 1816 e la classificazione del 1861 lo esclude esplicitamente, sostenendo che le sue vigne di gamay non meritino di figurarvi. Nel 1831 Denis Morelot censiva 150 ettari piantati a gamay per 3 000 ettolitri annui. Quando negli anni 1930 vengono create le denominazioni comunali, Saint-Romain non ne fa parte e i suoi vini si vendono con nomi presi in prestito dalla Côte. La denominazione è riconosciuta soltanto nel 1947, con una resa allora limitata a 35 hl/ha.
Da allora il disciplinare è stato rielaborato più volte: nel 2011 le rese massime passano da 40 e 45 hl/ha a 50 in rosso e 57 in bianco; un nuovo testo è stato annunciato nel dicembre 2024 e pubblicato nel febbraio 2025 nel Bulletin officiel del ministero dell'Agricoltura. La creazione di premiers crus è discussa fra i produttori e un dossier di classificazione è in istruttoria all'INAO, ma nessun climat di Saint-Romain è attualmente premier cru: soltanto il nome di un lieu-dit catastale può completare l'etichetta, in caratteri grandi la metà.
Il miglior rapporto qualità-prezzo della Côte de Beaune?
Esiste un indicatore oggettivo per collocare una denominazione: il prezzo ufficiale della pièce da 228 litri utilizzato per calcolare i canoni di affitto. Nel 2024 era di 2 977 € per il saint-romain bianco e 2 212 € per il rosso. Per confronto, lo stesso anno monthélie premier cru bianco valeva 3 167 €, saint-aubin premier cru bianco 4 076 €, meursault village 6 233 € e meursault premier cru 11 935 €. A pochi chilometri di distanza e su chardonnay dello stesso vigneto, il divario è da uno a quattro.
Questa svalutazione non dipende più dalla qualità dei vini, ma dalla storia: Saint-Romain non ha mai avuto un premier cru capace di trascinare il nome verso l'alto. Il BIVB censisce 57 produttori della denominazione, soltanto sei dei quali stabiliti nel villaggio stesso: i domaines Alain Gras, Henri & Gilles Buisson, Germain Père et Fils, Barolet-Pernot Père et Fils, Thibault-Fevre e la maison Rapet Jean François. Sono loro che in una generazione hanno fatto di questo nome un ingresso reputato per scoprire i bianchi della Côte de Beaune senza spendere una fortuna.
I vitigni di Saint-Romain
I vini di Saint-Romain su 1001caves
Schede dettagliate: la cuvée, la tenuta, la finestra di consumo e le bottiglie in vendita tra privati.
