All’estremità sud della Côte de Beaune
Santenay occupa l'ultimo comune viticolo della Côte-d'Or prima della Saône-et-Loire; la denominazione si estende del resto su una parte del territorio di Remigny, già in Saône-et-Loire. A nord prosegue Chassagne-Montrachet, a sud cede il passo ai Maranges. Qui la Côte de Beaune, rimasta pressoché rettilinea da Ladoix a Chassagne lungo un asse nord-nord-est/sud-sud-ovest, devia di una ventina di gradi verso sud: ne risulta modificato tutto l'orientamento del vigneto.
Il villaggio stesso si divide fra Santenay-le-Bas e Santenay-le-Haut, dominato dal mont de Sène, la «Montagne des Trois Croix», 521 metri, che offre un panorama a tutto tondo sulla Côte de Beaune, la valle della Saona, il Chalonnais e il Morvan e dove sono stati scavati fin dal 1872 i resti di un tempio antico. A sud, la valle della Dheune e il canal du Centre scavano il corridoio che separa fisicamente la Côte de Beaune dalla Côte chalonnaise: Bouzeron e Rully, i primi vigneti chalonnais, distano solo pochi chilometri in linea d'aria.
Il terroir: puzzle di calcari e marne fratturato
Lo studio geologico condotto sul vigneto dallo studio ADAMA per l'organismo di gestione della denominazione non lascia dubbi: Santenay e i Maranges sono probabilmente i vigneti della Côte con la maggiore varietà di formazioni rocciose, tanto per età quanto per facies. Una decina di formazioni, dal Lias al Giurassico superiore, con calcari e marne in quantità pressoché equivalenti, si alternano su brevi distanze. Il territorio è inoltre intensamente fratturato e nel settore sud-occidentale le faglie sono perlopiù perpendicolari al versante: una singolarità, mentre nel resto della Côte le grandi faglie corrono piuttosto parallele all'asse del pendio.
Questa complessità deriva dalla posizione di cerniera di Santenay, all'incrocio di due storie geologiche: da un lato il collasso oligocenico della fossa bressana, che ha fratturato e dislocato i blocchi calcarei di tutta la Côte lungo un asse nord-sud; dall'altro la formazione del bacino carbonifero e permiano di Blanzy e Le Creusot, orientato nord-est/sud-ovest, che interrompe la costa proprio in questo punto. Nel dettaglio ogni gruppo di climats ha la propria firma: il duro Calcaire de Nantoux sostiene La Comme, Beauregard e il Clos des Mouches a metà pendio e provoca una rottura di pendenza molto visibile; sotto, le Marnes de Chagny, tenere e più erodibili, addolciscono il pendio sotto Les Gravières e il Clos de Tavannes; Beaurepaire e La Maladière poggiano in parte sul Calcaire de Chassagne, mentre una fascia di climats comunali, verso 220 metri di altitudine, mostra una sorprendente uniformità di calcari di Dijon-Corton e di Ladoix.
Combe Saint-Jean, esposizioni e clima
La combe Saint-Jean divide Santenay in due metà e organizza tutto il vigneto. Sul versante settentrionale il dislivello raggiunge 150 metri, fra circa 215 e 350 metri di altitudine; su quello meridionale è di circa 125 metri, fra 240 e 365 metri. Il punto più alto coltivato, circa 400 metri, si trova in cima al fianco nord della combe: altitudini elevate per la Côte, che spiegano parte della freschezza dei vini. I premiers crus sono in larghissima parte esposti a sud-est; i climats comunali variano invece secondo la posizione: sud-est nella parte bassa del pendio, sud/sud-est sul fianco nord della combe, pieno est sul fianco sud.
Il clima è temperato a lieve tendenza continentale, nella regione climatica «Bourgogne, vallée de la Saône», caratterizzata da un buon soleggiamento, nell'ordine di 1 900 ore all'anno, ed estati calde. La stazione meteorologica più vicina, a La Rochepot, registra per il periodo 1991-2020 una media annua di 10,6 °C e 849,5 mm di precipitazioni. Come ovunque sulla Côte, la sensibilità del pinot noir e dello chardonnay alle gelate primaverili rimane la minaccia principale, poiché entrambi i vitigni germogliano presto.
Lo stile: pinot noir schietto
Il rosso domina nettamente, con quasi sei ettari su sette. Il santenay rosso si presenta con un colore porpora e aromi di frutti rossi e fiori: peonia, violetta, petalo di rosa. Il palato è al tempo stesso profondo e morbido, strutturato e fermo, con quella schiettezza un poco rustica che ha a lungo assicurato alla denominazione la reputazione di buon rapporto fra piacere e prezzo nella Côte de Beaune. Si serve fra 14 e 16 °C con una costata di manzo, pollame o piccola selvaggina; si conserva fra cinque e dieci anni, fino a quindici nelle grandi annate.
I bianchi, minoritari, rappresentano soltanto poco meno di 48 ettari, ma meritano attenzione: colore chiaro e brillante, naso di nocciola e felce con note minerali e floreali, palato fresco e vigoroso. Serviti fra 11 e 13 °C, accompagnano pollame alla panna, pesce, pasta e formaggi di montagna e si bevono nei primi tre-otto anni. Questa proporzione, molto rosso e un filo di bianco, distingue nettamente Santenay dalla vicina Chassagne-Montrachet.
I premiers crus
Riconosciuta come appellation d'origine contrôlée nel 1937, Santenay conta una serie di climats classificati premier cru, che pesano per quasi 110 ettari in rosso e quasi 13 in bianco. I più reputati si distribuiscono in due gruppi distinti. A nord-est, contro il confine di Chassagne, il gruppo principale riunisce Les Gravières, Clos de Tavannes, La Comme, Beauregard, Beaurepaire, La Maladière e Clos des Mouches. A sud-ovest, al confine con i Maranges, si trovano Clos Rousseau e Grand Clos Rousseau.
Questi due insiemi non raccontano la stessa storia geologica. Il primo gioca sul contrasto fra il calcare duro in alto e le marne in basso; il secondo poggia sul sistema di faglie più complesso che ADAMA abbia cartografato sulla Côte, al punto che il solo Grand Clos Rousseau contraddice la comoda idea di «un climat, un'unità geologica». È anche questo a fare di Santenay un terreno di degustazione appassionante: due appezzamenti vicini non vi dicono quasi mai la stessa cosa.
Vino e acqua: Santenay-les-Bains
Santenay è uno dei pochissimi villaggi della Côte a possedere una seconda identità: quella di stazione termale. Una sorgente minerale, la Fontaine Salée, vi è conosciuta fin dall'antichità; riscoperta in epoca moderna, dà origine nel 1888 a un primo stabilimento con mescita e impianto di imbottigliamento, presto affiancato da un casinò nel 1892. In assenza di un perimetro di protezione si moltiplicano le perforazioni: la sorgente Lithium (1893 e 1899), la sorgente Carnot (1900 e 1904) e la sorgente Santana (1906) allineano i loro stabilimenti lungo quella che diventa l'avenue des Sources, completata dal Kursaal (1895) e dal Grand Hôtel des Bains (1903).
Queste acque non devono nulla al caso: risalgono lungo la rete di faglie che frammenta il sottosuolo del comune, la stessa fratturazione che spiega il mosaico dei climats. Il termalismo di Santenay ha avuto una storia movimentata: il comune è cancellato dall'elenco delle stazioni termali nel 1946, vi ritorna nel 1963, viene classificato stazione idrotermale e climatica nel 1968, vede cessare l'attività nel 1995 e poi aprire un nuovo centro termale nel 2021. Vino e acqua, due letture di uno stesso accidente geologico.
I vitigni di Santenay
I vini di Santenay su 1001caves
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