Saint-Joseph : terroir, cépages et style

La plus étirée des appellations du nord

Reconnue en 1956, Saint-Joseph occupe la rive droite du Rhône entre Condrieu au nord et Cornas au sud, sur une bande d'une soixantaine de kilomètres englobant une vingtaine de communes de l'Ardèche et de la Loire. Cette étendue est sans équivalent dans le Rhône septentrional, et elle explique l'hétérogénéité de l'appellation : on n'y trouve pas un terroir, mais une succession de coteaux.

Une enquête de l'INAO menée en 1986 a distingué sept terroirs, sur des coteaux de roches altérées, des terrasses alluviales anciennes et des cônes de déjection. Les terrasses alluviales récentes et les replats de lœss y sont généralement jugés moins favorables à la qualité, sauf exception ; ce travail de délimitation a recentré l'appellation sur les meilleurs coteaux, mais l'écart de niveau entre les cuvées reste réel : ici plus qu'ailleurs, le nom du producteur compte.

Le granite, du nord au sud

Le socle est partout granitique, hérité du Massif central, recouvert par endroits d'arènes sableuses ou de dépôts caillouteux. Les meilleures parcelles sont sur les pentes fortes, en terrasses, exposées à l'est et au sud-est, face au fleuve.

La différence tient surtout au climat : le nord de l'appellation, autour de Chavanay, reste sous influence continentale et donne des vins tendus et floraux ; le sud, vers Mauves et Tournon, sent déjà le Midi et produit des rouges plus chaleureux et plus ronds.

Des rouges abordables, des blancs méconnus

La syrah y donne des vins de fruit, souvent moins tanniques et plus tôt prêts qu'à Cornas ou Hermitage : violette, framboise, cassis, avec une pointe de poivre. C'est la porte d'entrée classique du Rhône septentrional, à un prix qui reste raisonnable au regard de ses voisins.

Les blancs, minoritaires, méritent le détour : marsanne et roussanne y donnent des vins amples, sur l'amande, la poire et l'aubépine, avec une belle tenue. À servir entre 10 et 12 °C ; les rouges autour de 16 °C.