La cuna del vino de Burdeos
La región de Graves se extiende al sur de Burdeos, en una franja de una cincuentena de kilómetros de largo bordeada al este por el Garona, desde las afueras de Burdeos hasta Langon. Es el viñedo más antiguo del Bordelais: fue aquí, en Haut-Brion, donde nació en el siglo XVII el concepto de gran vino de château, mucho antes que en el Médoc.
Desde 1987, su parte norte y más prestigiosa forma la denominación Pessac-Léognan; la denominación Graves cubre el resto, de Portets a Langon, y produce tanto tinto como blanco seco.
El terruño: el suelo que le dio su nombre
El nombre proviene del propio suelo: las «gravas» (del gascón gravas) son depósitos de guijarros y cantos rodados mezclados con arena y arcilla, arrastrados por el Garona y depositados en terrazas a lo largo de las glaciaciones. Estos suelos pobres y bien drenados obligan a la vid a buscar el agua en profundidad; de día, los cantos rodados acumulan el calor que devuelven por la noche, favoreciendo una buena maduración.
Tintos y blancos, dos caras
En tinto, el ensamblaje de merlot y cabernet sauvignon (con un poco de malbec y petit verdot) da vinos de color rubí, de raza y elegantes. En blanco seco, el sémillon y el sauvignon componen vinos muy aromáticos, vivos y perfumados. Es esta dualidad tinto/blanco la que define la firma de Graves.
El classement de los crus de Graves, establecido en 1953 y completado en 1959, distinguió a dieciséis crus en tinto y/o en blanco; todos ellos pertenecen hoy a la denominación Pessac-Léognan, siendo Château Haut-Brion el único Graves retenido ya en 1855.