La capital de la Côte chalonnaise
Mercurey se extiende por dos municipios de Saône-et-Loire, Mercurey y Saint-Martin-sous-Montaigu, a doce kilómetros al noroeste de Chalon-sur-Saône y siete de Givry. El pueblo debe su nombre al templo que los romanos dedicaron a Mercurio, dios del comercio, y fueron ellos quienes introdujeron la vid. En 1970, Bourgneuf-Val-d'Or, que ya había absorbido Touches en 1897, se fusionó con Mercurey y tomó su nombre: la denominación moderna es heredera de estos tres terruños.
Es la AOC más importante de la Côte chalonnaise, con 641 hectáreas en producción en 2017. La Côte chalonnaise no es una costa continua como la de Côte d'Or: es una cadena de laderas fragmentadas, cortadas por combes, de exposiciones variadas y altitudes mayores. En Mercurey, el viñedo se despliega entre 230 y 320 metros de altitud, con mayoría de climats orientados al sur y sur/sureste. Nunca se ha reconocido ningún Grand Cru en toda la Côte chalonnaise.
El terruño: margas grises del Oxfordiense y dalle nacrée
El mar cubrió la región en la era secundaria, depositando entre hace 230 y 135 millones de años sedimentos margosos, arcillosos y calcáreos. Después, a lo largo de una línea de falla norte-sur provocada por la formación de los Alpes, estas capas se levantaron en laderas. Las rocas que dominan Mercurey pertenecen al Jurásico medio y al inicio del superior: una capa bastante gruesa de marga gris del Oxfordiense forma el subsuelo de los mejores crus, mientras una segunda cresta rocosa está armada por la caliza de la Dalle nacrée, del Calloviense.
Un estudio geoedafológico realizado de 2006 a 2008 —cuarenta y nueve perfiles abiertos, setecientos sondeos— permitió distinguir tres grandes conjuntos de suelos: los derivados de calizas duras (244 hectáreas), que dan tintos muy estructurados; los de margas (194 hectáreas), con tintos más diversos y blancos muy buenos; y los de depósitos pedregosos (102 hectáreas), que producen sobre todo tintos carnosos de buen sostén. Este mosaico, más que la variedad por sí sola, explica la diversidad de mercurey y alimentó la ambición expresada por el sindicato de lograr un día el reconocimiento de un Grand Cru en climats como Clos des Barraults, Clos des Montaigus o La Mission.
Un clima semicontinental protegido
La Côte chalonnaise se sitúa en la zona templada, bajo influencias oceánicas y mediterráneas, pero la distancia a las costas le da una clara tendencia continental: veranos calurosos, inviernos fríos y marcada amplitud térmica. El clima es más seco, soleado y luminoso que en las regiones vecinas: la Côte chalonnaise recibe unos 700 milímetros de lluvia al año, frente a 700 a 1 000 al oeste y al este. Mayo y noviembre son los meses más lluviosos.
Las laderas protegen el viñedo de los vientos húmedos del oeste; el viento dominante es la bise, seco y frío. Las heladas tardías son poco frecuentes en el sector de Mercurey, salvo algunos parajes propensos a ellas, y el granizo castiga relativamente poco la denominación, aunque tormentas devastadoras quedaron en la memoria en 1981 y 1983, erosionando las viñas y arrastrando muros de contención. Esta combinación de relativa sequedad, luz y exposiciones sur explica la madurez que alcanza aquí el pinot noir y la densidad de sus vinos.
El estilo de los vinos: ante todo, armazón
Los tintos muestran capa rubí, nariz de frutos rojos —frambuesa, fresa, cereza— que evoluciona a sotobosque y boca potente, rica y estructurada. El sumiller Olivier Poussier lo resume: «Los buenos vinos de Mercurey poseen cierta densidad, una materia que les permite rivalizar con algunos crus de la Côte de Beaune y envejecer quince a veinte años en añadas solares. Son pinots noirs muy estructurados, bastante tánicos, que naturalmente necesitan tiempo antes de beberse». Se sirven entre 14 y 16 °C con carnes en salsa —buey a la borgoñona, coq au vin—, caza menor, embutidos o époisses.
Los blancos, menos difundidos con unas cien hectáreas, aprovechan bien el potencial del chardonnay: color dorado de reflejos verdes, aromas de flores blancas, avellana, almendra y especias, a veces una nota mineral, y boca golosa. Servidos entre 11 y 13 °C, acompañan pescados a la parrilla o en salsa, mariscos cocinados, blanquette de ternera o quesos de pasta dura. Su buena acidez les permite una guarda de dos a ocho años, más en grandes añadas.
Por qué Mercurey sostiene la comparación y a qué precio
El mercurey siempre tuvo una clientela exigente. Entre 1385 y 1405, sus vinos figuran entre los destinados al servicio del duque de Borgoña en su residencia de Arras y hacen las delicias de Margarita de Flandes. Bajo Enrique IV, una crónica señala que gustan a Gabrielle d'Estrées, mientras el rey prefería Givry. De regreso de la isla de Elba, Napoleón se detiene en Mercurey y prueba el vino de un viticultor llamado Prieur: «Qué excelente es este mercurey; su capa recuerda la cinta de la Legión de Honor y su bouquet es como el aroma embriagador de la victoria».
La reputación internacional de la denominación la sitúa hoy entre los grandes vinos de Borgoña, a un nivel comparable al de los mejores crus de la Côte de Beaune o de Nuits. La diferencia cabe en una expresión: Grand Cru. La Côte chalonnaise no cuenta con ninguno y su notoriedad sufrió durante mucho tiempo por su fragmentación y su posición al sur de Chagny. Precisamente eso la convierte en una de las mejores relaciones densidad-precio de Borgoña: la misma materia prima —pinot noir sobre margas y calizas jurásicas— y la misma exigencia de vinificación, sin la sobrevaloración de los nombres de Côte d'Or.
Una AOC antigua y treinta y dos Premiers Crus
El viñedo contaba con 300 hectáreas en Mercurey, 400 en Touches y Bourgneuf-Val-d'Or y 300 en Saint-Martin-sous-Montaigu antes de la filoxera, que golpeó en 1878, seguida por el mildiu en 1885. La reconstrucción solo se completó realmente en 1902. En 1899, la Revue des viticulteurs había publicado una clasificación de climats —primera clase tinta para Les Naugues, Les Crêts, Le Voyen, Les Champs Martin, Les Combins, Clos de l'Évêque o Clos du Roy— que anticipa la jerarquía actual. En 1936 solo quedaban 500 hectáreas de viña cuando el INAO avaló la creación de la denominación: Mercurey es una de las AOC más antiguas de Francia.
Cinco Premiers Crus se reconocen ya en 1943: Clos du Roy, Clos Voyen, Clos Marcilly, Clos des Fourneaux y Clos des Montaigus. Las delimitaciones actuales, que elevan su número a treinta y dos, datan de 1988. Junto a los cinco históricos figuran Les Champs Martin, Les Combins, Les Croichots, Les Naugues, Les Crêts, Clos l'Évêque, Clos des Barraults, En Sazenay, La Mission o Les Ruelles. La denominación también cuenta con ochenta y cinco climats villages y la densidad reglamentaria de plantación es de al menos 8 000 cepas por hectárea.
Las variedades de Mercurey
Los vinos de Mercurey en 1001caves
Fichas detalladas: la cuvée, la propiedad, la ventana de consumo y las botellas a la venta entre particulares.
