Una collina, tre comuni, un grand cru
La collina di Corton si erge a nord di Beaune come un promontorio isolato, coronato da un bosco che la rende riconoscibile da lontano. Diversamente dalla maggior parte dei grands crus borgognoni, ritagliati in un solo comune, la denominazione Corton corre tutt'attorno a questo rilievo e si estende nel territorio di tre comuni della Côte-d'Or: Aloxe-Corton, Ladoix-Serrigny e Pernand-Vergelesses. Il disciplinare li cita tutti e tre per vendemmia, vinificazione, elaborazione e affinamento.
Questo sviluppo a corona spiega le dimensioni. Con poco più di cento ettari nel censimento del BIVB ripreso da Wikipedia, perlopiù rossi, mentre la quota bianca non raggiunge tre ettari, Corton è il più vasto dei grands crus della Côte de Beaune. È anche l'unico a produrre vino rosso: ovunque altrove, da Montrachet a Charlemagne, i grands crus di questa costa sono bianchi.
Il terroir: Oxfordiano, marne e detriti rossastri
Il vigneto si distribuisce fra 250 e 330 metri di altitudine, su esposizioni che ruotano da sud-est a sud-ovest secondo il punto della corona in cui ci si trova. Wikipedia descrive un vigneto formato da strati giurassici oxfordiani, con un suolo di lieve pendio rossastro e pietroso, bruno calcareo, ricco di marne dall'alto tenore di potassio. Questa tinta ferruginosa dei suoli di metà pendio è la firma visiva dei migliori appezzamenti a pinot noir.
La collina si legge quindi verticalmente quanto orizzontalmente. Le parti alte del pendio, più marnose e chiare, sono il regno dello chardonnay: è lì che si gioca la vicina denominazione Corton-Charlemagne. Sotto, sui pietrischi bruni e rossi mescolati a oolite ferruginosa, il pinot noir trova il drenaggio e il calore del terreno che qui gli danno densità. Il domaine Faiveley descrive così il suo Clos des Cortons: un terroir dominato da calcare, marna e argilla, disseminato di oolite ferruginosa. Il disciplinare protegge del resto esplicitamente questi suoli, vietando ogni modifica sostanziale della morfologia, del sottosuolo o dello strato arabile degli appezzamenti.
Clima e conduzione
Corton conosce un clima temperato a lieve tendenza continentale, come tutta la Côte-d'Or: inverni netti, estati calde, finali di stagione decisivi. Su una collina a corona, l'esposizione diventa il primo fattore di differenziazione. Gli appezzamenti orientati a sud-est ricevono il sole del mattino e maturano presto; le esposizioni più occidentali, sul lato di Pernand-Vergelesses, acquistano freschezza e tensione. È uno dei motivi per cui due corton vicini possono avere personalità così diverse.
La disciplina di produzione è quella dei grands crus borgognoni ed è severa. Densità minima di 9 000 ceppi per ettaro, distanza fra i filari limitata a 1,25 metri, irrigazione vietata, presse continue vietate, uso di pezzi di legno vietato. La resa di base è fissata a 35 ettolitri per ettaro in rosso e 40 in bianco, con massimi assoluti di 49 e 54 ettolitri. L'affinamento prosegue almeno fino al 15 giugno dell'anno successivo alla vendemmia e i vini possono essere commercializzati soltanto dopo il successivo 30 giugno.
Lo stile: il pinot noir più strutturato della Côte de Beaune
Il corton rosso si distingue dalla consueta dolcezza della Côte de Beaune. Il colore è porpora intenso, quasi velluto scuro; il naso mescola frutti neri e kirsch a note di sottobosco, cuoio, pepe e liquirizia; il palato è potente, corposo, strutturato. È un vino che richiede tempo e piatti schietti, selvaggina, tagli di manzo arrosto e formaggi intensi, servito fra 14 e 16 °C. Il BIVB colloca la sua conservazione fra quattro e dodici anni, una fascia prudente che i migliori climats superano ampiamente: il domaine Faiveley annuncia da dieci a venticinque anni per il proprio monopole.
Il corton bianco rimane invece una curiosità da intenditori: soltanto poche decine di ettolitri all'anno. Oro chiaro, dalle sfumature minerali, con aromi di cannella, miele e felce, morbido e rotondo ma di razza, si serve fra 12 e 14 °C con frutti di mare, pesce, pollame o un formaggio di capra. La rarità deriva da un semplice calcolo economico: su una collina dove lo chardonnay ha la propria denominazione grand cru, pochi viticoltori scelgono di produrre bianco come Corton.
I climats: il lieu-dit completa il nome
È il meccanismo che rende Corton disorientante. Il disciplinare prevede che il nome della denominazione «Corton» possa essere completato da un nome del climat d'origine, ma soltanto per i vini rossi e soltanto per i lieux-dits iscritti nella tabella allegata al disciplinare. Un vino delle Bressandes si etichetta allora Corton-Bressandes; uno del Clos du Roi, Corton-Clos du Roi. Un produttore può anche rinunciare a questa menzione e assemblare più climats sotto il solo nome Corton, oppure non rivendicarne alcuno. Da qui la moltitudine di etichette diverse per una sola e medesima denominazione.
Ad Aloxe-Corton, l'elenco dell'INAO comprende in particolare Les Pougets, Le Clos du Roi, Les Languettes, Les Bressandes, Le Corton, Les Paulands, Les Renardes, Les Maréchaudes, Les Grèves, Les Fiètres, Le Meix Lallemand, Clos des Meix, Les Combes, La Vigne au Saint, Les Chaumes, Les Chaumes et la Voierosse e Les Perrières. A Ladoix-Serrigny: Le Rognet et Corton, Les Moutottes, Les Carrières, Basses Mourottes, Hautes Mourottes, Les Vergennes, Les Grandes Lolières e La Toppe au Vert. Questi nomi, familiari agli appassionati, indicano appezzamenti talvolta minuscoli in cui esposizione e profondità del suolo cambiano tutto.
Storia e casi particolari
Il luogo è attestato molto presto: Vineae de Cortun nel 1212, Vinea de Corton nel 1224, Clausus de Cortum nei secoli XIII e XIV. L'etimologia del nome rimane oscura: né Albert Dauzat né Ernest Nègre si sono pronunciati su questo microtoponimo e la tradizione che lega Corton a una donazione di Carlo Magno nel territorio di «Curtis Othoni» nel 775 appartiene più al racconto che alla dimostrazione. La denominazione controllata è invece datata con certezza: decreto del 31 luglio 1937, nella prima ondata di riconoscimento delle AOC.
Un caso merita di essere segnalato perché è unico in Borgogna insieme alla Romanée-Conti: il Clos des Cortons Faiveley, monopole posseduto dalla famiglia Faiveley dal 1874, è uno dei due grands crus borgognoni il cui nome incorpora quello del proprietario. Il domaine spiega che il proprio cognome fu aggiunto all'originario «Clos des Cortons» negli anni 1930, al termine di una controversia, per eliminare ogni confusione. Il domaine annunciava 2 ha 76 a 52 ca sulla scheda pubblicata nel proprio sito, pagina aggiornata nel 2023, con impianti scaglionati dal 1932 al 2019.
I vitigni di Corton
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