La capitale della Côte chalonnaise
Mercurey si estende su due comuni della Saône-et-Loire, Mercurey e Saint-Martin-sous-Montaigu, a dodici chilometri a nord-ovest di Chalon-sur-Saône e sette da Givry. Il villaggio deve il nome al tempio che i Romani avevano dedicato a Mercurio, dio del commercio, e furono loro a introdurvi la vite. Nel 1970 Bourgneuf-Val-d'Or, che aveva già assorbito Touches nel 1897, si è fuso con Mercurey e ne ha preso il nome: la denominazione moderna è l'erede di questi tre terroirs.
È la più importante AOC della Côte chalonnaise, con 641 ettari in produzione nel 2017. La Côte chalonnaise non è una costa continua come quella della Côte d'Or: è una successione di pendii frammentati, incisi da combes, dalle esposizioni varie e dalle altitudini maggiori. A Mercurey il vigneto si sviluppa fra 230 e 320 metri di altitudine, con una maggioranza di climats orientati a sud e sud/sud-est. Nessun Grand Cru è mai stato riconosciuto in tutta la Côte chalonnaise.
Il terroir: marne grigie oxfordiane e dalle nacrée
Il mare ha ricoperto la regione nell'era secondaria, depositando fra 230 e 135 milioni di anni fa sedimenti marnoso-argillo-calcarei. È poi lungo una linea di faglia nord-sud, provocata dalla formazione delle Alpi, che questi strati sono stati sollevati in pendii. Le rocce che dominano Mercurey appartengono al Giurassico medio e all'inizio del Giurassico superiore: uno strato piuttosto spesso di marna grigia dell'Oxfordiano forma il sottosuolo dei migliori crus, mentre una seconda cresta rocciosa è sostenuta dal calcare della Dalle nacrée, del Calloviano.
Uno studio geopedologico svolto dal 2006 al 2008, con quarantanove profili aperti e settecento sondaggi, ha permesso di distinguere tre grandi insiemi di suoli: quelli derivati da calcari duri (244 ettari), che danno rossi molto strutturati; quelli derivati da marne (194 ettari), dai rossi più vari e dagli ottimi bianchi; e quelli derivati da depositi pietrosi (102 ettari), che producono soprattutto rossi carnosi di buona tenuta. È questo mosaico, più del solo vitigno, a spiegare la varietà dei mercurey e ad aver alimentato l'ambizione, espressa dal sindacato, di far riconoscere un giorno un Grand Cru su climats come Clos des Barraults, Clos des Montaigus o La Mission.
Un clima semicontinentale riparato
La Côte chalonnaise si trova nella zona temperata, sotto influenze oceaniche e mediterranee, ma la lontananza dalle coste le conferisce una netta tendenza continentale: estati calde, inverni freddi, escursione termica marcata. Il clima è più asciutto, soleggiato e luminoso che nelle regioni vicine: la Côte chalonnaise riceve circa 700 millimetri di pioggia all'anno, contro 700-1 000 millimetri a ovest e a est. Maggio e novembre sono i mesi più piovosi.
I pendii proteggono il vigneto dai venti umidi occidentali; il vento dominante è la bise, asciutta e fredda. Le gelate tardive rimangono poco frequenti nel settore di Mercurey, salvo alcuni lieux-dits soggetti al gelo, e la grandine risparmia relativamente la denominazione, anche se temporali devastanti hanno segnato la memoria nel 1981 e nel 1983, scavando solchi nelle vigne e portando via i muri di sostegno. Questa combinazione di relativa siccità, luce ed esposizioni meridionali spiega la maturità che il pinot noir raggiunge qui e la densità dei suoi vini.
Lo stile dei vini: anzitutto struttura
I rossi mostrano un colore rubino, un naso di frutti rossi, lampone, fragola e ciliegia, che evolve verso il sottobosco e un palato potente, ricco e strutturato. Il sommelier Olivier Poussier riassume così: «I bei vini di Mercurey possiedono una certa densità, una materia che permette loro di rivaleggiare con alcuni crus della Côte de Beaune e invecchiare quindici-vent'anni nelle annate solari. Sono pinot noir molto strutturati, piuttosto tannici, che naturalmente richiedono tempo prima di essere bevuti». Si servono fra 14 e 16 °C con carni in salsa, bœuf bourguignon o coq au vin, piccola selvaggina, salumi o un époisses.
I bianchi, meno diffusi con un centinaio di ettari, sfruttano bene il potenziale dello chardonnay: colore dorato dai riflessi verdi, aromi di fiori bianchi, nocciola, mandorla e spezie, talvolta una nota minerale, e un palato goloso. Serviti fra 11 e 13 °C, accompagnano pesce alla griglia o in salsa, frutti di mare cucinati, blanquette di vitello o formaggi a pasta dura. La buona acidità consente loro una conservazione da due a otto anni, oltre nelle grandi annate.
Perché Mercurey regge il confronto e a quale prezzo
Il mercurey ha sempre avuto una clientela esigente. Fra il 1385 e il 1405 i suoi vini figurano nell'elenco di quelli destinati al servizio del duca di Borgogna nella residenza di Arras e deliziano Margherita di Fiandra. Sotto Enrico IV una cronaca nota che piacciono a Gabrielle d'Estrées, mentre il re preferiva Givry. Di ritorno dall'isola d'Elba, Napoleone si ferma a Mercurey e assaggia il vino di un viticoltore chiamato Prieur: «Quanto è eccellente questo mercurey, il suo colore ricorda il nastro della Legion d'onore; quanto al bouquet, è come il profumo inebriante della vittoria».
La reputazione internazionale della denominazione la colloca oggi fra i grandi vini di Borgogna, a un livello paragonabile ai migliori crus della Côte de Beaune o della Côte de Nuits. La differenza sta in due parole: Grand Cru. La Côte chalonnaise non ne conta alcuno e la sua notorietà ha sofferto a lungo della frammentazione e della posizione a sud di Chagny. È proprio questo a farne uno dei migliori rapporti fra densità e prezzo della Borgogna: la stessa materia prima, pinot noir su marne e calcari giurassici, la stessa esigenza di vinificazione, senza il sovrapprezzo legato ai nomi della Côte d'Or.
Un’AOC antica e trentadue Premiers Crus
Il vigneto contava 300 ettari a Mercurey, 400 a Touches e Bourgneuf-Val-d'Or e 300 a Saint-Martin-sous-Montaigu prima della fillossera, che colpisce nel 1878, seguita dalla peronospora nel 1885. La ricostituzione è davvero acquisita soltanto nel 1902. Nel 1899 la Revue des viticulteurs aveva pubblicato una classificazione dei climats, prima classe rossa per Les Naugues, Les Crêts, Le Voyen, Les Champs Martin, Les Combins, Clos de l'Évêque o Clos du Roy, che prefigura la gerarchia attuale. Nel 1936 rimanevano soltanto 500 ettari di vigne quando l'INAO ha approvato la creazione della denominazione: Mercurey è una delle più antiche AOC di Francia.
Cinque Premiers Crus sono riconosciuti fin dal 1943: Clos du Roy, Clos Voyen, Clos Marcilly, Clos des Fourneaux e Clos des Montaigus. Le delimitazioni attuali, che ne portano il numero a trentadue, risalgono al 1988. Accanto ai cinque storici figurano Les Champs Martin, Les Combins, Les Croichots, Les Naugues, Les Crêts, Clos l'Évêque, Clos des Barraults, En Sazenay, La Mission o Les Ruelles. La denominazione conta anche ottantacinque climats villages e la densità regolamentare di impianto è di almeno 8 000 ceppi per ettaro.
I vitigni di Mercurey
I vini di Mercurey su 1001caves
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