Vor den Toren von Bordeaux, im oberen Teil der Graves
Pessac-Léognan umfasst rund zehn Gemeinden südlich und südwestlich von Bordeaux, im nördlichen Teil der Graves. Es ist ein urbanes Weinbaugebiet, eingeschlossen von der Agglomeration, dessen Fläche von rund 500 Hektar im Jahr 1975 auf heute fast 1.860 Hektar gewachsen ist. Der Rotwein macht den Großteil der Produktion aus, doch die Appellation verdankt einen Teil ihres Ruhms ihren trockenen Weißweinen.
Die Appellation ist jung — sie wurde 1987 geschaffen —, doch ihre Geschichte ist alt: Hier, in Haut-Brion, entstand bereits im 17. Jahrhundert die Idee des großen Château-Weins, lange vor dem Médoc.
Das Terroir: die Graves, die ihm den Namen gaben
Wie die gesamte Region Graves verdankt Pessac-Léognan seinen Namen dem Boden: Kieskuppen — Kies und Geröll in einer tonigen Matrix —, von der Garonne im Laufe der Eiszeiten abgelagert. Diese gut drainierten, warmen und nährstoffarmen Hügel sind ein erstklassiges Terroir sowohl für den Cabernet Sauvignon als auch für die weißen Rebsorten.
Die Nebenflüsse der Garonne haben diese Terrassen in Kuppen zerschnitten und lassen stellenweise Kalksteininseln zutage treten (den Kalkstein von Léognan). Auf diesen besten Kieskuppen stehen die renommiertesten Crus — Haut-Brion, La Mission Haut-Brion, Pape Clément, Smith Haut Lafitte, Domaine de Chevalier, Haut-Bailly.
Rotweine und trockene Weißweine
Die große Besonderheit von Pessac-Léognan ist die Erzeugung zweier großer Weintypen. Beim Rotwein verbindet die Cuvée Cabernet Sauvignon und Merlot (mit etwas Cabernet Franc und Petit Verdot): rassige Weine, in der Regel weniger tanninbetont als die Médocs, die Struktur mit Eleganz verbinden.
Beim trockenen Weißwein bringt der Sauvignon Lebendigkeit und Aromen, der Sémillon Fülle und die Eignung zum Ausbau im Holzfass. Diese Weißweine, unter den größten von Bordeaux, vereinen Spannung und Fülle und zeichnen sich durch ihr bemerkenswertes Alterungspotenzial aus.
Zwei Klassifikationen, ein Pionier
Château Haut-Brion nimmt in der Geschichte eine besondere Stellung ein: Es ist der einzige Cru der Graves — und der einzige Cru außerhalb des Médoc —, der bereits 1855 als Premier Cru klassifiziert wurde. Es bleibt das Aushängeschild der Appellation.
Die übrigen Crus der Region mussten auf eine eigene Graves-Klassifikation warten, die 1953 aufgestellt und 1959 per Dekret offiziell bestätigt wurde und Cru Classé sowohl in Rot als auch in Weiß auszeichnet. Alle liegen heute im Gebiet von Pessac-Léognan, das somit nahezu alle Cru Classé der Graves vereint.