Margaux, la porta sud del Médoc
A una ventina di chilometri a nord di Bordeaux, Margaux è la prima grande appellazione comunale che si incontra risalendo il Médoc. È anche la più estesa, ripartita su cinque comuni: Margaux, Cantenac, Soussans, Labarde e Arsac. Questa estensione, e il mosaico di terroir che ricopre, spiegano la diversità di stili all'interno dell'appellazione.
Il suo nome, derivato da un nome femminile, ha alimentato la sua reputazione: i margaux passano per i più «femminili» dei médoc, puntando sulla grazia più che sulla forza. Un'immagine che il terroir, più del caso, giustifica.
Il terroir: le graves più fini del Médoc
Margaux poggia su un sottosuolo calcareo del Cenozoico, ricoperto di sedimenti detritici che formano dossi di ghiaia a bassa altitudine — una quindicina di metri appena. Al centro dell'appellazione, un plateau di graves bianche di sei chilometri per due concentra la maggioranza dei grandi cru classés; in periferia, dossi separati da fossati di drenaggio disegnano isole di vigna.
Queste graves bianche, tra le più fini e leggere del Médoc, sono la firma di Margaux. Molto drenanti e povere, impongono alla vite uno sforzo costante e danno vini tutti in trina piuttosto che in potenza. Il sottosuolo calcareo, dal canto suo, apporta una freschezza che prolunga i vini in bocca.
Un clima che consente anche i terreni piatti
Il clima oceanico temperato di Margaux è, secondo le fonti, «abbastanza caldo da consentire la coltivazione della vite anche su terreno piatto». La vicinanza dell'estuario della Gironda addolcisce le temperature e limita le gelate, mentre la piovosità, distribuita nel corso dell'anno, si accompagna ad autunni piuttosto piovosi.
Come ovunque nel Médoc, la qualità dell'annata si gioca nella fine stagione: un bell'autunno porta il cabernet-sauvignon — vitigno tardivo nato nella regione — a piena maturità. A Margaux, questo cabernet domina l'uvaggio, talvolta eguagliato dal merlot a seconda degli château, mentre gli altri vitigni restano marginali.
Lo stile dei vini: delicatezza e profumo
Se bisognasse riassumere Margaux in una parola, sarebbe eleganza. Giovani, i vini offrono un fruttato di frutti rossi e una trama tannica morbida, di una «voluttuosa generosità». Con l'età, guadagnano una complessità notevole, senza mai perdere quella delicatezza che li rende riconoscibili tra tutti i médoc.
Questa finezza non esclude l'invecchiamento: i grandi margaux invecchiano magnificamente, oltre cinquant'anni per le annate eccezionali — il leggendario 1945 conservava ancora la sua struttura decenni dopo. A tavola, si abbinano a carni rosse e selvaggina da piuma, dove il loro profumo fa meraviglie.
Il maggior numero di cru classés
Margaux detiene un record: ventuno cru classés nel 1855, più di qualsiasi altra appellazione. Si ripartiscono tra Margaux (nove), Cantenac (nove), Labarde (due) e Arsac (uno). Al vertice, il primo cru Château Margaux, il cui nome si confonde con quello dell'appellazione.
Attorno a lui, una pleiade di tenute rinomate — Palmer, Rauzan-Ségla, Brane-Cantenac, d'Issan — declina il terroir delle graves bianche in una gamma di sfumature, dal più aereo al più carnoso. È questa abbondanza di cru che rende Margaux, nonostante la sua estensione, una delle appellazioni più prestigiose del mondo.