Une appellation du nord de la Côte de Nuits
Fixin se situe à une dizaine de kilomètres au sud de Dijon, sur la route des Grands Crus, entre Marsannay et Gevrey-Chambertin. L'appellation couvre une partie de la commune de Fixin et déborde sur celle de Brochon, où se prolonge notamment le climat du Clos de la Perrière. Elle est l'une des plus septentrionales de la Côte de Nuits, et l'une des plus confidentielles : une centaine d'hectares en production, contre plus de quatre cents à Gevrey juste au sud.
Cette taille modeste explique en partie sa discrétion commerciale. Une partie de la récolte peut d'ailleurs être revendiquée en appellation Côte de Nuits-Villages, dont Fixin est l'une des cinq communes — même si, en pratique, les vignerons préfèrent presque toujours l'appellation communale, plus valorisante. Le vignoble a obtenu son AOC par le décret du 8 décembre 1936, l'un des tout premiers de la Côte.
Le terroir : un compartiment soulevé qui fait remonter le Lias
Le front de la Côte présente ici environ 150 mètres de dénivelé, entre les plateaux des Hautes Côtes à l'ouest (400 à 500 m) et la plaine de Bresse à l'est (environ 250 m). Il est constitué d'une série de calcaires et de marnes du Jurassique moyen, dont le calcaire de Comblanchien, particulièrement compact, forme l'ossature. Les premiers crus se tiennent entre 350 et 380 mètres d'altitude, exposés à l'est et au sud-est, sur des sols bruns calcaires assez homogènes que des nuances plus marneuses viennent parfois adoucir — aux Hervelets en particulier.
La singularité géologique de Fixin est ailleurs. Une intense fracturation parallèle au relief a découpé, entre Fixin et Brochon, un petit compartiment tectoniquement surélevé qui fait affleurer en bas de versant des marnes du Lias, c'est-à-dire du Jurassique inférieur — un étage ailleurs enfoui sous la Côte. Ces sols de piémont, plus profonds et plus argileux, donnent des vins sensiblement plus charnus que ceux du coteau proprement dit. Au-dessus, les calcaires du Bajocien ont été jadis exploités en carrières : c'est de l'une d'elles que le climat de La Perrière tire son nom.
Climat et exposition
Le climat de la Côte de Nuits est océanique frais à légère tendance continentale : environ 750 millimètres de précipitations par an, une température moyenne annuelle de l'ordre de 10,5 °C. Les hivers sont froids, les printemps humides et exposés au gel, les étés ensoleillés. C'est un climat de limite septentrionale pour le pinot noir, qui n'y atteint sa maturité qu'à la faveur d'une bonne exposition.
D'où l'importance décisive du coteau. Orientées à l'est et au sud-est, les parcelles de Fixin captent le soleil du matin, qui sèche rapidement la rosée et limite les maladies cryptogamiques. Les combes qui entaillent le relief sont ici extrêmement encaissées et rocheuses : trop froides et trop pentues, elles sont exclues de l'aire parcellaire. Les sols du versant, peu évolués, carbonatés, peu épais et très drainants, imposent à la vigne une contrainte hydrique qui concentre les baies.
Le style des vins et la garde
Le fixin rouge est réputé pour sa densité et sa franchise. Le pinot noir y donne des vins colorés, portés par des arômes de cassis, de mûre et de cerise, avec une charpente tannique plus ferme que la moyenne de la Côte — un caractère parfois qualifié de rustique dans sa jeunesse, mais qui se fond remarquablement. La géologie se lit dans le verre : vins plus structurés et minéraux sur les sols minces du coteau, plus charnus sur les marnes du Lias en piémont.
L'élevage se fait le plus souvent en fût, sur douze à vingt-quatre mois selon les domaines. Les cuvées village se boivent bien entre cinq et dix ans ; les premiers crus des grands millésimes demandent volontiers dix à quinze ans pour s'ouvrir pleinement. Les blancs, confidentiels — moins de six hectares en production —, jouent sur l'amplitude et le gras du chardonnay plutôt que sur la tension.
Six climats, autant de clos historiques
La liste des premiers crus de Fixin a été reconnue en 1943, sur la base du classement établi en 1860 par le Comité de viticulture de l'arrondissement de Beaune. Elle compte six climats seulement : Clos de la Perrière, Clos Napoléon, Clos du Chapitre, Les Meix Bas, Arvelets et Hervelets. Le Clos de la Perrière est une ancienne propriété de l'abbaye de Cîteaux, attestée dès 1177, vendue en 1622 à la famille parlementaire dijonnaise Bouhier ; en 1816, Jullien le classait dans sa Topographie de tous les vignobles connus en première classe, à l'égal des plus grands crus de Bourgogne. Le Clos du Chapitre, lui, garde le souvenir de la seigneurie du Chapitre de Langres.
Le Clos Napoléon est un cas d'école du monopole patiemment reconstitué. Le climat correspond au lieu-dit cadastral Aux Cheusots, qui comptait en 1828 seize parcelles pour douze propriétaires. Son nom est une création de Claude Noisot, grognard et commandant de Napoléon Ier installé à Fixin — c'est aussi lui qui fit ériger dans le parc voisin le Napoléon s'éveillant à l'immortalité de François Rude. Noisot mourut en 1861 sans avoir achevé le regroupement des parcelles ; il fallut attendre 1955 et Pierre Gélin pour que l'ensemble revienne à un seul propriétaire. Le Clos de la Perrière est de son côté exploité de longue date par la famille Joliet, qui l'a acquis en 1853.