A las puertas de Burdeos, lo más alto de Graves
Pessac-Léognan abarca una decena de municipios al sur y suroeste de Burdeos, en la parte septentrional de Graves. Es un viñedo urbano, rodeado por la aglomeración, cuya superficie pasó de unas 500 hectáreas en 1975 a casi 1.860 en la actualidad. El tinto representa la mayor parte de la producción, pero la denominación debe también parte de su gloria a sus blancos secos.
La denominación es reciente —creada en 1987— pero su historia es antigua: fue aquí, en Haut-Brion, donde nació ya en el siglo XVII la idea del gran vino de château, mucho antes que en el Médoc.
El terruño: las gravas que le dieron su nombre
Como toda la región de Graves, Pessac-Léognan toma su nombre de su suelo: lomas de gravas —guijarros y cantos rodados en una matriz arcillosa— depositadas por el Garona a lo largo de las glaciaciones. Estas colinas bien drenadas, cálidas y pobres, son un terruño de elección tanto para el cabernet sauvignon como para las variedades blancas.
Los arroyos afluentes del Garona recortaron estas terrazas en lomas y dejan aflorar, en algunos puntos, islotes calcáreos (el calcáreo de Léognan). Son estas mejores lomas de gravas las que sustentan los crus más reputados —Haut-Brion, La Mission Haut-Brion, Pape Clément, Smith Haut Lafitte, Domaine de Chevalier, Haut-Bailly.
Tintos y blancos secos
La gran singularidad de Pessac-Léognan es producir dos grandes tipos de vino. En tinto, el ensamblaje combina cabernet sauvignon y merlot (con un poco de cabernet franc y petit verdot): vinos de raza, generalmente menos tánicos que los médocs, que alían estructura y elegancia.
En blanco seco, el sauvignon aporta vivacidad y aromas, y el sémillon, la untuosidad y la aptitud para la crianza en barrica. Estos blancos, entre los más grandes de Burdeos, conjugan tensión y riqueza, y se distinguen por su notable capacidad de envejecimiento.
Dos classements, un pionero
Château Haut-Brion ocupa un lugar aparte en la historia: es el único cru de Graves —y el único situado fuera del Médoc— clasificado como premier cru ya en 1855. Sigue siendo el château emblemático de la denominación.
Los demás crus de la región tuvieron que esperar a un classement dedicado a Graves, establecido en 1953 y oficializado por decreto en 1959, que distingue crus classés tanto en tinto como en blanco. Todos se encuentran hoy dentro del área de Pessac-Léognan, que concentra así la práctica totalidad de los crus classés de Graves.